En medio de la campaña de deportaciones masivas del gobierno de Donald Trump, ocho niños de tres familias abordaron un vuelo desde el Aeropuerto Internacional de Miami con destino a Guatemala. Tres de ellos son ciudadanos estadounidenses. La mayoría viajaba por primera vez en avión, dejando atrás a sus padres, algunos ya deportados y otros temerosos de ser detenidos.
El Guatemalan-Maya Center, una organización sin fines de lucro con sede en Lake Worth Beach, ha facilitado la reunificación de docenas de menores con sus familias en América Latina. Esta semana, los niños viajaron a Colombia, El Salvador y Guatemala.
Cristina, de 7 años, caminó firmemente hacia el aeropuerto tomando la mano de su hermana de 3 años y un oso de peluche gigante. En sus zapatos rosas y azules, unas cuentas blancas leían: “Dios es bueno”. Varios meses atrás, su padre y su hermano mayor fueron detenidos y deportados. Ahora, Cristina viaja a Guatemala junto a su madre, otro hermano, dos hermanas y su sobrino Ángel.
La hermana mayor de Cristina, madre de Ángel, de 19 años, planea quedarse en Estados Unidos para trabajar y enviar dinero a su familia. Estaba trabajando la mañana en que su hijo de 1 año se preparaba para su primer vuelo.
Ángel, con chaqueta roja y blanca y zapatos de Spider-Man, ingresó a MIA en brazos de su tía Mercedes, de 14 años. Los seguían Ramón, de 15, y Magdalena, la madre de los niños y abuela de Ángel. Durante la primera administración Trump, el padre cruzó primero con Ramón para solicitar asilo, pero fueron separados bajo la política de “Tolerancia Cero”, implementada en 2018 y rescindida por Biden en 2021.
Bajo un programa de reunificación, la familia obtuvo libertad condicional, y los hermanos y Magdalena llegaron a Estados Unidos en 2022. Recibieron permisos de trabajo de tres años con ayuda del Guatemalan-Maya Center. La hija menor, Ingrid, de 3 años, nació aquí, pero la administración Trump no renovó los permisos tras su vencimiento.
“Es difícil vivir, pagar renta, todo”, dijo Magdalena, quien reservó su propio vuelo de regreso a Guatemala.
Audra Obando, enfermera del Nicklaus Children’s Hospital, y su esposo Roger Obando, paisajista, fueron chaperones por primera vez. “Como madre, creo que no existen los hijos de otros”, escribió Audra. “Nuestro futuro está en cada niño y estos niños merecen mucho más de lo que nuestras políticas actuales les ofrecen”.
El grupo saludó a los Obandos frente al mostrador de American Airlines. Audra se agachó para abrazar a Christina, de 3 años, con una chaqueta blanca de felpa y capucha con orejas de oso. La madre de Christina fue detenida hace aproximadamente un año, y su padre fue deportado meses después. Ha estado viviendo con su tía.
Mientras los niños avanzaban hacia la fila de registro, Audra tomó la mano de Christina y Roger empujó a Ángel en un cochecito. Las suelas de los zapatos de Spider-Man se iluminaban al patear.
El centro proporcionó mochilas y bolsas de Target con libros para colorear, crayones, carritos de juguete, peluches y pequeñas pelotas de fútbol. Maria de la Guardia, voluntaria desde la fundación del centro en 1992, expresó: “Me importa que los pequeños tengan algo con qué lidiar con su trauma en el avión”.
De la Guardia señaló que para los niños mayores, las oportunidades educativas en Guatemala son limitadas, ya que el país no exige educación pública gratuita después del sexto grado. El padre Frank O’Loughlin, director ejecutivo del centro, con lágrimas, dijo: “Espero que este no sea el final de su escolarización, sino el comienzo”.
Eitan, de 3 años, aferrado a un dinosaurio, y su hermano Abel, de 6 años, sosteniendo un zorro naranja, se despidieron de su padre. La madre fue deportada hace dos meses. Su padre, que trabaja con caballos, busca quedarse para enviar dinero. “En ese miedo hay un deseo de dejarles algo para el futuro”, dijo. Cuando los niños pasaron por seguridad, el hombre rompió a llorar, y el padre O’Loughlin lo abrazó, también llorando.
“Es desgarrador que los niños sean exiliados del único país que aman”, dijo Lindsay McElroy, organizadora del centro. “Se despiden de toda la familia y amigos que han conocido, de la educación que han recibido, y van a un lugar completamente desconocido”.
La organización Guatemalan-Maya Center continúa asistiendo a decenas de familias atrapadas en esta crisis migratoria. La historia de estos ocho niños es un reflejo del impacto humano de las políticas de deportación y la lucha por mantener unidos a los seres queridos.
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