En los últimos minutos del quinto día del juicio contra George Pino, de 55 años, la tensión estalló en la sala de tribunales. El corredor de bienes raíces de Doral se enfrentó verbalmente con la fiscal principal Laura Adams y también tuvo una confrontación con un simpatizante de la familia de Luciana «Lucy» Fernández, la adolescente de 17 años que perdió la vida tras el accidente náutico ocurrido el 4 de septiembre de 2022 en Biscayne Bay.
Mientras Pino salía de la sala, sus amigos lo separaron de la multitud de seguidores de la familia Fernández, gritando: “¡George, siéntate!”. Minutos antes, al salir el jurado, Adams informó a la jueza Marisa Tinkler Mendez que había escuchado a Pino murmurar desde su asiento frases como “Sucede, sucede, sucede” mientras ella interrogaba a un testigo. La fiscal se mostró preocupada de que el jurado hubiera escuchado los comentarios. Al dirigirse a la jueza, Adams se enfrentó a Pino: “Disculpe, ¿tiene algo que decirme? ¿Por qué me mira fijamente?”.
El drama fue la culminación de una semana de testimonios de testigos, incluidos oficiales de policía que trabajaron en el caso, el padre de Lucy, Andrés Fernández, y dos de las jóvenes que estaban en el bote ese día. El comportamiento de Pino ya había sido un problema el primer día del juicio: mientras su abogado principal, Howard Srebnick, presentaba sus declaraciones iniciales, Pino comenzó a llorar, temblar y respirar con dificultad, lo que obligó a la jueza a retirar al jurado.
Al día siguiente, Tinkler Mendez volvió a advertir al equipo de defensa sobre los abrazos e interacciones con amigos y familiares frente al jurado. Antes de retirarse el viernes, la jueza reiteró: “Incluso los gestos son inapropiados”.
El investigador principal de la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) a cargo del caso, el teniente William Thompson, testificó el viernes que Pino voluntariamente le dijo que otro bote causó la tragedia. Lucy, que iniciaba su último año en la Academia Nuestra Señora de Lourdes, murió al día siguiente del accidente por ahogamiento. Su compañera de clase, Katerina «Katy» Puig, una destacada futbolista con perspectivas universitarias de División I, quedó con desafíos neurológicos y físicos de por vida debido a sus lesiones.
Thompson declaró que Pino hizo la declaración culpando a otro bote esa noche sin que se le preguntara, y que no estaba bajo custodia en ese momento. Al llegar al puerto de Elliott Key, Pino espontáneamente dijo que otro bote se le acercó, lanzó una ola y le hizo perder el control de su Robalo de 29 pies, estrellándose contra la marca del canal. Nadie más vio otro bote esa noche, ni en su embarcación ni en el canal. Las pruebas fotográficas tampoco corroboraron la llamada “teoría del barco fantasma”.
Pino mantuvo esa versión hasta las semanas previas al juicio. Su defensa ahora tiene un doctor preparado para testificar que la lesión en la cabeza de Pino por el accidente le causó un recuerdo incorrecto de lo sucedido. Mark Shapiro, otro de sus abogados, señaló durante el contrainterrogatorio que Pino dijo haber sacado a una joven llamada Natalia Reed de debajo del bote volcado, cuando en realidad era Lucy Fernández. También se equivocó sobre el tamaño de los motores y el lado dañado del bote.
Pino conducía a su esposa Cecilia, de 51 años, su hija y 11 amigos de esta de regreso al Ocean Reef Club en North Key Largo después de una tarde en Elliott Key, celebrando el cumpleaños número 18 de su hija. Iba por el lado izquierdo del canal a 43 mph, aceleró a 47 mph y se estrelló contra la marca del canal Marker 15. Adams dijo al jurado que la marca, de acero con un letrero verde fosforescente, debió ser visible para Pino durante 17 segundos y tuvo 9 segundos para evitarla.
La reconstrucción realizada un año después por Thompson y su equipo, con condiciones meteorológicas similares (soleado, mar plano, poco viento), mostró que incluso desde lejos la marca era claramente visible. La marea era más alta el día de la recreación, lo que facilitaba aún más la visibilidad.
Thompson también testificó que Pino no mostró signos de intoxicación, aunque dijo haber bebido «dos cervezas» ese día y se negó a una prueba voluntaria de alcohol. En el bote se encontraron 61 botellas y latas de alcohol vacías o parcialmente llenas, pero la defensa sostiene que también provenían de otras embarcaciones en el sandbar. El jurado escuchó que Pino dijo haber bebido dos cervezas, pero no que lo dijo al negarse a la prueba.
“Este juicio refleja el dolor de una familia y la tensión de un proceso judicial donde cada detalle cuenta”, señalaron observadores en la sala.
El juicio continúa y se esperan más testimonios en los próximos días, mientras la comunidad sigue de cerca el desenlace de este trágico caso.
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