La temporada de lluvias en el sur de Florida trae consigo un aumento en la actividad de anfibios, y con ello, un peligro latente para las mascotas. Ron Magill, embajador de buena voluntad y enlace de conservación de la Fundación Zoo Miami, advierte que el sapo de caña (también conocido como bufo toad) puede ser fatal para perros y gatos. “Estos sapos tienen glándulas venenosas detrás de los ojos que secretan toxinas al ser tocados”, explicó Magill. “Cada año, innumerables perros se enferman gravemente y muchos mueren en Florida por encuentros con estos sapos.”
El sapo de caña es una especie invasora en Florida, originaria de Centro y Sudamérica. Se diferencia del sapo nativo sureño (no venenoso) por su tamaño mayor y por las glándulas parotoides prominentes detrás de los ojos. Según Magill, “es la única especie que representa un peligro real para las mascotas”. Los sapos nativos más pequeños pueden causar malestar estomacal, pero rara vez son mortales.
La doctora Yamilka Lago-Alvarez, médica veterinaria y directora médica del VCA Knowles Central Animal Hospital, señala que los perros son más vulnerables que los gatos debido a que pasan más tiempo al aire libre y tienden a perseguir a los sapos. “Los dueños deben pasear a sus perros con correa y supervisarlos siempre en el exterior”, recomienda Lago.
Los primeros signos de intoxicación por bufotoxina incluyen encías de color rojo brillante y babeo excesivo. En casos graves, aparecen síntomas neurológicos como convulsiones. Si se detecta a tiempo, Lago sugiere enjuagar la boca del perro con agua (usando una manguera o paño húmedo) y llevarlo al veterinario de emergencia. “Si el paciente solo está hipersalivando, podemos enjuagar la boca; pero si ya tiene convulsiones, lo más importante es acudir al veterinario de inmediato”, enfatiza.
En el hospital, se administran medicamentos anticonvulsivos y se monitorea al animal hasta que las toxinas abandonen el cuerpo. Con atención rápida, el pronóstico es excelente. No existe una prueba específica para confirmar la intoxicación, por lo que la observación del dueño es clave.
Para mantener a los sapos de caña alejados de su propiedad, Magill recomienda:
Además, Magill advierte que no se deben usar productos químicos como sal, cloro o lejía para matar sapos, ya que dañan a las especies nativas. Si encuentra un sapo en su jardín, recuerde que es ilegal trasladarlo a otro lugar. La mejor práctica es capturarlo y sacrificarlo humanamente.
La Universidad de Florida recomienda atrapar al sapo con una bolsa de plástico, identificarlo positivamente (verificar las glándulas venenosas y que mida más de 1.5 pulgadas), aplicar anestesia tópica con benzocaína o lidocaína al 20% en el vientre, y luego colocarlo en el congelador por 24 horas. Si no se dispone de anestesia, se puede refrigerar primero por varias horas y luego congelar. Después, desecharlo en la basura.
“Vivimos en el sur de Florida por muchas razones, y a veces es un desafío porque muchos animales también quieren vivir aquí por las mismas razones”, concluye Magill. La prevención y la acción rápida son las mejores herramientas para proteger a sus mascotas.
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