Un terremoto de magnitud 7.4 sacudió el occidente de Colombia el lunes 10 de agosto, dejando al menos 181 personas fallecidas confirmadas hasta el martes. En respuesta, la organización Global Empowerment Mission (GEM), con sede en Doral, activó una cuenta bancaria y un fondo de donaciones específicos para la ayuda a Colombia, y coordina un operativo de emergencia para atender la catástrofe.
La sede de GEM está ubicada en 1850 NW 84th Ave., Doral, y ya funciona como centro de acopio y voluntariado. Se espera que los equipos de respuesta de la organización lleguen a Colombia el miércoles.
La alcaldesa de Doral, Christi Fraga, informó en una conferencia de prensa el martes que las autoridades de Miami-Dade están en comunicación con el nuevo gobierno colombiano, presidido por Abelardo de la Espriella, quien asumió el cargo el 7 de agosto. El gobierno está trabajando con GEM para canalizar la asistencia.
“Es muy diferente en Colombia que en Venezuela. Sus necesidades son diferentes. El gobierno es diferente y, obviamente, están listos y dispuestos a trabajar con nosotros”, señaló Fraga.
Tanto Fraga como el CEO y fundador de GEM, Michael Capponi, enfatizaron que las donaciones en efectivo son fundamentales. Muchos productos esenciales pueden comprarse en Colombia a un costo mucho menor que en Estados Unidos.
“Si vas a gastar $100 en artículos, piensa en donar ese dinero: el $100 llegará mucho más lejos si se lleva a Colombia”, explicó Fraga.
Las contribuciones permitirán entregar asistencia rápidamente y también apoyarán la recuperación a largo plazo, la reconstrucción y la economía local de las comunidades afectadas.
Capponi explicó que un voluntario típico podría gastar $100 en un supermercado o en Target en una pequeña cantidad de alimentos que luego deben transportarse en avión fletado. Ese costo puede superar con creces el de comprar productos localmente en Colombia, donde ciudades como Cali todavía tienen suministros disponibles. Por eso, el objetivo es usar el dinero para comprar alimentos en el país y concentrar las donaciones físicas en artículos esenciales que no se consiguen fácilmente.
Estos artículos pueden entregarse en la sede de GEM de lunes a domingo, de 9:00 a.m. a 5:00 p.m.
GEM LATAM ya está en Colombia evaluando las necesidades inmediatas y coordinando con socios y autoridades locales para determinar dónde se requiere asistencia humanitaria crítica. La organización también trabaja con entidades existentes en Colombia, que cuentan con cientos o miles de voluntarios capaces de empacar y armar cajas, similar a la línea de ensamblaje de GEM. Así se puede distribuir ayuda localmente con mayor eficiencia.
Capponi viajará el martes a Colombia, aterrizando en Medellín y recorriendo luego Pereira, El Cairo, El Águila y Cali, donde saldrá del país.
El terremoto tuvo su epicentro cerca de San José del Palmar, en la región colombiana del Chocó, aproximadamente a 250 millas al oeste de Bogotá. Menos de una hora después se registró una réplica de magnitud 5.0, según GEM.
Capponi señaló que no está seguro de poder ingresar al Chocó, ya que se necesitaría un permiso para usar un helicóptero militar por razones de seguridad.
GEM lideró esfuerzos de ayuda tras los terremotos que devastaron Venezuela en junio. Capponi pasó 27 días en Venezuela y señaló que GEM fue el mayor proveedor único de asistencia en ese país: más de la mitad de los viajes aéreos internacionales hacia Venezuela fueron realizados por la organización. Desde entonces, GEM ha recolectado $75 millones en ayuda.
Durante semanas, la sede de GEM estuvo repleta de voluntarios clasificando donaciones físicas para Venezuela; sin embargo, Capponi insistió en la importancia de las donaciones monetarias. En Venezuela han sido confirmadas 6,300 muertes y decenas de miles de personas siguen reportadas como desaparecidas. Capponi describió la destrucción como “insuperable”.
“Estamos llamando a la comunidad de la diáspora del sur de Florida y de Estados Unidos a unirse y hacer por Colombia lo que hicimos por Venezuela”, afirmó Capponi.
Esta misión, según Capponi, ha incluido una comunicación mucho más estrecha con el gobierno colombiano. En la sede de GEM, Jorge Hané, de 78 años, nacido en Barranquilla y residente en Estados Unidos durante casi 50 años, se presentó como representante del gobierno colombiano. Hané dijo hablar en nombre del gobierno, con el que ha estado en comunicación, incluyendo al presidente, al vicepresidente y al Departamento de Estado.
“Estoy aquí para transmitir a todos en el sur de Florida que se sientan libres y seguros de donar y ayudar a través de GEM”, dijo Hané.
El martes, la sede de GEM en Doral estaba llena de decenas de voluntarios clasificando y empacando donaciones. Camila Hoyos Ospina, de 18 años, dijo sentirse “impotente” tras ver las noticias de los terremotos en Colombia, de donde son originarios sus padres. Su familia en Colombia está a salvo, aunque algunos familiares han sido desplazados por daños en sus viviendas.
En su primera experiencia como voluntaria en GEM, aseguró que “es muy empoderador ver cómo la comunidad se une para ayudar”. Las donaciones para el fondo de ayuda a Colombia pueden realizarse a través de GEM, que mantiene abiertas sus puertas en Doral para quienes deseen contribuir con artículos o tiempo como voluntarios.
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