Tras seis meses de escrutinio y controversia, una de las iniciativas emblemáticas de la administración DeSantis parece haberse estancado. Por primera vez desde su lanzamiento, ninguna agencia estatal solicita más dinero para el próximo año para expandir Hope Florida, el programa estatal dirigido por la primera dama destinado a mover a los floridanos de los servicios gubernamentales.
Hope Florida fue lanzado por la primera dama Casey DeSantis en 2021 como la respuesta conservadora del gobierno al bienestar social. En lugar de dirigir a los floridanos necesitados a servicios estatales, los navegadores de Hope distribuidos en agencias estatales los redirigen a servicios ofrecidos por iglesias locales y organizaciones sin fines de lucro.
La administración ha luchado por demostrar que el programa funciona. El gobernador ha afirmado repetidamente que ha removido a 30,000 personas de la asistencia pública gubernamental, ahorrando $100 millones, pero no ha proporcionado datos que respalden estas afirmaciones. El sitio web de Hope Florida indica que ha ayudado a 25,500 personas a «reducir o eliminar la dependencia de la asistencia pública para satisfacer necesidades alimentarias o de efectivo».
Otras afirmaciones sobre Hope Florida han sido disputadas, incluida la reducción de 7,000 niños en cuidado de crianza y el establecimiento de enlaces de Hope Florida en cada oficina del sheriff.
Entre 2022 y 2024, agencias como la Agencia para Personas con Discapacidades, el Departamento de Justicia Juvenil, el Departamento de Educación y el Departamento de Asuntos de Veteranos presentaron solicitudes de presupuesto para aumentar salarios de navegadores o crear nuevos puestos. No está claro si todas las solicitudes fueron aprobadas.
En 2021, el Departamento de Niños y Familias solicitó usar $3 millones de una subvención federal para crear una «línea directa de Hope». Este año fiscal, el departamento pidió $2 millones para continuar la línea directa, pero los legisladores en junio decidieron no financiarla.
En medio del escrutinio, se reveló que una fundación creada para asistir el programa —Hope Florida Foundation— fue utilizada el año pasado para mover $10 millones de un acuerdo de Medicaid a un comité político controlado por el jefe de gabinete de DeSantis, James Uthmeier. El fiscal estatal en Tallahassee ha emitido citaciones para testigos en una investigación de gran jurado penal relacionada con la fundación.
Los legisladores de Florida están programados para reunirse en la sesión legislativa de 2026 comenzando el 13 de enero. Morgan Jones, portavoz del Departamento de Niños y Familias, declaró que «DCF cumplirá la misión de Hope Florida utilizando los recursos existentes del Departamento, y como tal, no solicitó fondos adicionales«.
El representante Alex Andrade, republicano de Pensacola, expresó dudas: «Hasta que obtengamos claridad de ellos, no sé si están ocultando la actividad con diferente terminología, o realmente reduciendo el programa«.
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