Los Miami Hurricanes no pudieron comenzar mejor la temporada 2026. El viernes, en San José, California, a más de 3,000 millas de casa, el equipo número 7 arrolló a Stanford por 45-6 en su estreno. Fue la mayor diferencia de puntos en un primer partido de temporada contra un rival de una conferencia poderosa desde el 51-3 sobre Wisconsin en 1989, el año en que Miami ganó su tercero de cinco títulos nacionales. Con este resultado, los Hurricanes quedan con marca de 1-0, 1-0 en la ACC, mientras Stanford cae a 1-1, 0-1.
El encuentro representó la primera oportunidad de Miami de volver a la senda del campeonato desde la noche en que la temporada pasada se le escapó el título. La herida sigue abierta, pero el arranque no pudo ser más alentador.
Antes de que el equipo saltara al campo, en el hotel del equipo en San José, se encontraban cuatro integrantes del plantel de la temporada pasada que vivieron en carne propia la derrota en la final nacional: el edge rusher Rueben Bain Jr., el edge rusher Akheem Mesidor, el nickel cornerback Keionte Scott y el receptor CJ Daniels. Los cuatro fueron reclutados por la NFL y están listos para jugar los domingos cuando la liga comience la próxima semana.
Ellos todavía recuerdan el dolor del 19 de enero, cuando Miami perdió ante Indiana en el juego por el título nacional del College Football Playoff en el Hard Rock Stadium. Fue una derrota que dejó una enseñanza imborrable.
“Eran 228 días desde que estuvimos juntos en ese vestuario”, dijo el entrenador Mario Cristobal.
El safety Zechariah Poyser resumió el mensaje que recibieron aquellos jugadores: “Recuerden lo que pasó la última vez que pisamos el campo. Terminen el trabajo”.
La ofensiva de Miami respondió con una actuación casi perfecta. Darian Mensah, el tercer quarterback transferido de Miami en tres años, completó 27 de 30 pases para 401 yardas, lanzó 5 touchdowns y no tuvo intercepciones. Del total, 12 recepciones, 234 yardas y 3 anotaciones fueron para el receptor superestrella de segundo año Malachi Toney, quien celebró cada touchdown con la famosa pose del trofeo Heisman.
Aunque Toney acaparó la atención, esa misma vigilancia abrió espacios para que Mensah encontrara a otros siete receptores. Cooper Barkate, transferido desde Duke junto con Mensah, y Daylyn Upshaw también anotaron. Josh Moore atrapó tres pases y estuvo a punto de lograr un touchdown de una sola mano en triple cobertura. El ataque terrestre, menos vistoso, sumó 121 yardas y generó 8 de los 27 primeros intentos de Miami.
“Todos pueden comer en esta ofensiva”, dijo Toney.
Stanford solo pudo mover el balón durante 299 yardas y se fue del campo con dos goles de campo. Los Cardinal convirtieron 5 de 15 intentos en tercer down y se fueron tres y fuera en cuatro de sus once series ofensivas.
El edge rusher Marquise Lightfoot lideró el esfuerzo defensivo con nueve tacleadas.
“Es el estándar de nuestra defensa. Sabíamos para qué veníamos a trabajar y lo logramos. Todavía queda mucho por hacer, pero me alegra que hayamos mojado los pies”, comentó Lightfoot.
Poyser fue aún más directo: “Esa es la expectativa que tenemos de nosotros. Salimos a dominar”.
Miami ya demostró la temporada pasada que puede dominar cuando más lo necesita. Después de sufrir su segunda derrota de la campaña en SMU, los Hurricanes encadenaron cuatro victorias consecutivas para obtener la última plaza general en el College Football Playoff de 12 equipos. Luego vencieron a Texas A&M, Ohio State y Ole Miss, y llegaron a la final nacional antes de caer ante Indiana.
El golpe de aquella derrota por el título quedará, pero el recordatorio de los veteranos que vivieron esa experiencia puede dejar una huella de cara al futuro.
“Eso habla de la hermandad”, dijo Toney sobre la visita de los exjugadores.
La actuación del viernes fue una declaración de intenciones. “Fue bueno ver a nuestros muchachos salir y hacer su trabajo. Nunca quitaron el pie del acelerador”, sentenció Cristobal.
Una victoria. Un largo camino por delante si la meta es, como piden los veteranos, terminar el trabajo.
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