Carrie Meek: marcador histórico en Miami Dade College honra su legado

En 1961, Carrie Meek se convirtió en la primera educadora negra de Miami Dade College, institución que entonces se llamaba North Dade Junior College. Desde allí, fue escalando posiciones hasta llegar a ser decana asociada y, más tarde, legisladora estatal y congresista. Por eso, era natural que un marcador histórico por sus contribuciones en todo Florida y en el sur del estado quedara instalado en el mismo campus de Liberty City, donde Meek consiguió $2.3 millones en fondos para construir el centro empresarial que hoy lleva su nombre.

La familia Meek se reunió ante un público de 75 personas en el Miami Dade College Carrie P. Meek Entrepreneurial Educational Center y aseguró que el reconocimiento es un símbolo del trabajo de Carrie Meek y de su inversión en la juventud y la comunidad.

“Los jóvenes la inspiraban. Ella entendía cómo era la lucha. Fue una figura irrepetible que vino a pelear por el bien”, expresó su hijo, el excongresista Kendrick Meek Sr.

El primer marcador del Florida Civil Rights Museum en Miami-Dade

El marcador es el primero en Miami-Dade County del Florida Civil Rights Museum como parte de su ruta patrimonial que honra a los pioneros negros de Florida. “Estos marcadores son importantes porque la memoria necesita un lugar donde vivir”, dijo el codirector ejecutivo del museo, Delaitre J. Hollinger, durante el evento del sábado.

“Mucho después de que todos hayamos partido de este lugar, un niño caminará frente a este marcador, una maestra se detendrá con sus estudiantes. Alguien que nunca tuvo el privilegio de conocer a Carrie Meek leerá su nombre y descubrirá lo que hizo, y quizás esa persona decidirá que yo también puedo hacer algo”, añadió Hollinger.

Para Meek Sr., este honor habla directamente del legado que su madre construyó y de las comunidades que cultivó. Él recordó las noches que Carrie pasaba trabajando en Miami Dade College cuando él era niño, una muestra de su resiliencia y compromiso con la educación.

“El trabajo que hizo fue monumental en el área de la educación y la vivienda, e incluso para ayudar a nuestra comunidad cuando llegaban nuevos inmigrantes y se convertían en ciudadanos. Carrie Meek fue una de las personas que allanó el camino para la misión que Miami Dade College se propuso cumplir y aportó un sentido de comunidad”, dijo Meek Sr.

El legado educativo de Carrie Meek

La presidenta de Miami Dade College, Madeline Pumariega, recordó cómo Meek apoyó a su madre cuando llegó de Cuba y quiso volver a trabajar como maestra. En ese entonces, la madre de Pumariega trabajaba en una fábrica en Hialeah y Meek dirigía un programa de alcance comunitario para personas que querían estudiar inglés y luego convertirse en maestras. La madre de Pumariega completó el programa, se graduó de St. Thomas University y luego se convirtió en maestra de las escuelas públicas del condado Miami-Dade.

“Es un momento de círculo completo. Nos recuerda lo transformadora que puede ser la educación, y ambas creían en eso”, expresó Pumariega.

De Tallahassee al Congreso: una vida de primicias

Carrie Meek falleció en 2021 a los 95 años, después de una carrera política que abarcó casi 25 años. Nacida en Tallahassee, hija de aparceros, Meek creció durante la era de Jim Crow y rompió barreras raciales a lo largo de su vida. Graduada de Florida A&M University, enseñó en Bethune-Cookman University y Florida A&M, y luego fue reclutada por lo que hoy es Miami Dade College para convertirse en su primera profesora negra.

• 1979: ganó una elección especial para ocupar el escaño de Gwen Cherry en la Cámara de Florida tras su fallecimiento.
• 1982: fue elegida al Senado de Florida, convirtiéndose en la primera mujer negra desde la Reconstrucción en ser elegida para ese cuerpo.
• 1992: tras la redistribución de distritos, se convirtió en una de las primeras legisladoras negras en representar a Florida en el Congreso desde la Reconstrucción.
• 2003: se retiró de su escaño en el Congreso; su hijo, Meek Sr., la sucedió.
• El mes pasado: su nieto, Kendrick Meek Jr., compitió por ese escaño y quedó en tercer lugar con el 17% de los votos.

Durante su carrera legislativa, Meek se pronunció contra la discriminación de los afrocubanos por parte del gobierno comunista de Cuba y abogó por la residencia en Estados Unidos para los inmigrantes haitianos, quienes representaban una parte considerable de su distrito en el norte de Miami-Dade. También fue una defensora de la vivienda asequible y del acceso a la salud y la educación.

Carrie Meek Foundation: un legado vivo

En 1991, Carrie Meek fundó la Carrie Meek Foundation, una organización sin fines de lucro enfocada en educación, salud, vivienda asequible y movilidad económica. La fundación está encabezada por su hija, Lucia Davis-Raiford, quien aseguró que el marcador es un testimonio del legado de su madre.

“Así se ve y se siente un legado. Tenemos una responsabilidad y la tomamos en serio. Carrie nos dio el regalo más grande: el regalo del trabajo duro, la dedicación y el compromiso con tu gente”, afirmó Davis-Raiford.