La noche de sábado en Miami tuvo un arranque marcado por las tormentas eléctricas, que retrasaron el inicio del partido entre Inter Miami y Atlanta United. El encuentro estaba programado para las 7:30 p.m., pero los relámpagos en la zona obligaron a mover el arranque hasta las 9:05 p.m.
La espera valía la pena: la cita significaba el regreso de Tata Martino a Miami para enfrentar al equipo que dirigió tras la llegada de Lionel Messi. Inter Miami llegaba con la moral en alto después de la histórica goleada por 7-1 sobre CF Montreal, en la que Messi marcó cuatro goles y rompió todos los reflectores.
En diálogo con Apple TV antes del encuentro, Martino confesó lo que significaba volver a la ciudad y a ese estadio.
“Es lindo volver a esta ciudad y ver este hermoso estadio que nunca había visto. Obviamente, los recuerdos que tuvimos con Inter Miami fueron muy lindos para todos nosotros. Estoy feliz de estar aquí”.
El entrenador argentino también quiso darle las “eternas gracias” a Messi por todo lo que hizo por la selección de Argentina antes de su retiro la semana pasada.
“Ahora es tiempo de dejar de exigirle, de dejarlo tranquilo y que disfrute de su vida como él quiera, continuando aquí en Miami, con su familia, y especialmente que Dios le dé mucha felicidad a él y a sus seres queridos”.
Inter Miami cortó el fin de semana pasado una racha de cinco partidos sin ganar y llega a este compromiso como el equipo más goleador de la liga, con 56 goles en 22 partidos, un promedio de 2.5 tantos por juego. Messi lidera la carrera por la Bota de Oro con 18 goles.
Atlanta United, en cambio, había ganado tres partidos consecutivos en agosto, pero cayó 2-0 ante Charlotte el fin de semana pasado y se ubicó en el puesto 13 de la Conferencia Este.
El once de Miami presentó una sola modificación respecto al partido ante Montreal. El ecuatoriano Fricio Caicedo, de 18 años, fue titular por primera vez como lateral izquierdo, reemplazando a Sergio Reguilon, ausente por una lesión en el isquiotibial. Además, esta semana Noah Allen dejó el club para jugar cedido en Chicago Fire, con una transferencia permanente de 3 millones de dólares que se concretará en enero de 2027.
El once local lo completaron: Dayne St. Clair; Ian Fray, Casemiro, Maxi Falcon; Rodrigo De Paul, Yannick Bright, Telasco Segovia; Luis Suarez, German Berterame y Lionel Messi.
La gran novedad en Atlanta fue el debut del delantero suizo Breel Embolo, estrella mundialista y nuevo centrodelantero del club, que firmó el 23 de agosto. Embolo llegó como el refuerzo ofensivo de 17 millones de dólares y fue titular en su primer partido de la MLS. Ante la consulta de Apple TV sobre una posible revancha por la eliminación de Suiza ante Argentina en el Mundial, respondió con una sonrisa:
“No, no venganza. Siempre es un placer jugar contra el más grande. Son dos partidos diferentes. Estoy emocionado por jugar contra él. Haremos todo lo que podamos; queremos ser ganadores porque necesitamos los tres puntos”.
El once de Atlanta lo formaron: Lucas Hoyos; Elias Baez, Junior Alonso, Paulo Diaz, Tomas Jacob; Tristan Muyumba, Will Reilly, Cooper Sanchez; Miguel Almiron como capitán, Alexei Miranchuk y Breel Embolo. En el banco estuvo el exdelantero de Inter Miami Fafa Picault, oriundo del sur de Florida.
Martino, argentino nacido en Rosario, la misma ciudad de Messi, asumió como entrenador de Inter Miami tras la llegada del astro en el verano de 2023. Bajo su conducción, el equipo conquistó el Supporters’ Shield 2024 con la mejor marca de temporada regular en la historia de la MLS. Renunció de forma inesperada en noviembre de 2024, por “razones personales”, y un año después fue contratado por Atlanta, club con el que ya había ganado la MLS Cup en 2018.
Consultado el viernes sobre cómo frenar a Messi, Martino fue claro:
“Acabamos de ver lo que hizo en el Mundial a los 39 años. Todo lo que pasó en un partido pasó por él. No hay equipo capaz de neutralizarlo durante los 92, 93 o 95 minutos del partido. Siempre hay un momento decisivo. A veces hay muchos momentos en un partido; en otros, como en el juego contra Inglaterra, todo se reduce a un solo momento y se acabó. No hay vuelta atrás. Les dije a los jugadores: aunque controlemos el partido durante 89 minutos, todavía podemos perder”.
Con la lluvia como telón de fondo, Messi y compañía buscaban dar otro paso hacia la cima del Este, mientras que Atlanta United intentaba recuperarse y dar el golpe en Miami.
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