Un proyecto de centros de datos en Citrus County, Florida encontró una resistencia inesperada: una burrita de un año llamada Eloise. Su historia emergió durante una audiencia pública que duró más de nueve horas, con PowerPoints llenos de mapas y gráficos, abogados recitando números de estatutos y decenas de vecinos denunciando el posible impacto en el valor de sus propiedades, su salud y su estilo de vida.
En la hora 4 de la reunión, el residente Joe Hicks, exempleado retirado de la industria de centros de datos, presentó una detallada exposición en nombre de la oposición y advirtió sobre los riesgos de la contaminación acústica. Señaló que el ruido de baja frecuencia puede ser especialmente dañino y puso el foco en una vecina muy particular de los terrenos propuestos:
«Hay una burrita justo ahí, en la calle adyacente a la propuesta. La burrita se llama Eloise. Y el ruido de baja frecuencia es crítico para Eloise».
El ambiente se relajó por un instante. Poco después, Hicks volvió a mencionar a Eloise y bromeó con que, si el proyecto se aprobaba, encargaría un estudio para medir el ruido en la línea de su cerca. Cinco horas más tarde, la comisión de planificación votó en contra de la propuesta. Uno de sus miembros citó a la burrita: «Me preocupa Eloise, porque de algún modo es la cara de esta solicitud», dijo el comisionado Michael Facemyer.
El caso de Eloise se inscribe en un verano de fuerte reacción pública contra los centros de datos en Florida. La presión ciudadana no solo frenó esta iniciativa en Citrus County, sino también otras en Okeechobee, Palm Beach y St. Lucie. El ambiente político también cambió: los candidatos que compiten en las elecciones de Florida han tenido que definir posturas claras sobre los centros de datos.
Los vecinos se han organizado con peticiones en mano, camisetas caseras y grupos de Facebook. De esa ola nacieron símbolos locales, y Eloise se convirtió en uno de ellos. No tardaron en aparecer camisetas con su rostro, y un volante con su foto comenzó a circular en internet: “THANK YOU ELOISE!”.
Eloise vive en la localidad de Hernando, Florida, junto a la familia Osteen. Es una burrita miniatura de Jerusalén de un año, adorada por Rylee, de 11 años, quien la pasea casi todos los días y se encarga de darle agua, baños y golosinas como manzanas y galletas de avena. “Es como un perro, pero mejor”, dice Rylee.
En los cinco acres que rodean su casa, la familia mantiene un pequeño grupo de animales que Samantha Osteen, de 38 años, describe como un “pasatiempo costoso” y no como una granja. “Son animalitos muy bien cuidados, unas criaturas bougie”, comenta. Además de Eloise, viven allí Elsie la vaca; las cabras Honey, Dolly, Roger, Polly y Dodger; y Tom, a quien llaman el rey de los pavos porque camina alrededor de su recinto como un faraón.
Eloise se acerca para que le acaricien la nariz y sigue a Rylee por todos lados. Deja que Cole, de 7 años, la abrace; se asusta si la bicicleta pasa demasiado cerca o si alguien gira una página de un cuaderno con rapidez. «Eloise es como mi mejor amiga —dice Rylee—. Estoy aquí todos los días con ella».
La familia Osteen se enteró de los planes mediante una notificación del condado. El terreno propuesto para los centros de datos quedaba a 30 pies de su cerca, una zona que hoy es un campo verde. Tommy Osteen, de 41 años y de oficio electricista, no salía de su asombro: él y Samantha son de Pasco County, pero se mudaron al norte hace 15 años para tratar de alejarse del desarrollo que invadía la vieja Florida.
Que Citrus County, un condado que evita permitir clubes de striptease, pudiera autorizar un centro de datos a gran escala le parecía increíble. La desarrolladora Deltona Corp. ofreció pocos detalles relevantes, aunque su propuesta habría ampliado un parque industrial existente hasta 1,356 acres y llegó a plantear una instalación capaz de consumir 140,000 galones de agua durante su primer año.
“Con este condado, es como si estuviera creciendo demasiado rápido y no supieran qué hacer. No hay un plan”, lamentó Tommy.
Rylee, por su parte, estaba especialmente preocupada por el ruido. Y no le faltaba razón.
El zumbido acumulado de servidores, generadores diésel y ventiladores de refrigeración puede generar un ruido constante, con potenciales efectos nocivos. Los responsables del zoológico de Nashville luchan contra un centro de datos en Tennessee al argumentar que el sonido y las luces aumentarían el estrés de los animales. Según la Universidad de Wisconsin-Madison, las vacas expuestas a ruido continuo por encima de los 85 decibelios comen menos y producen menos leche.
La conexión entre Eloise y la causa no fue casualidad. Un día, mientras Samantha hacía la compra, recibió la llamada de un vecino que la invitaba a una reunión en la biblioteca local con Joe Hicks. Samantha asistió junto a Rylee. Mientras los adultos conversaban, Rylee pasó una nota a su madre y explicó que quería hacer una pregunta. Al hablar de sus preocupaciones por Eloise, se echó a llorar.
“No entiende del todo lo que significa todo esto, pero sabe que va a tener algún impacto —dijo Samantha—. Como si las personas no fueran razón suficiente para no tener un centro de datos, los animales tampoco deberían estar sometidos a eso”.
La familia planeaba asistir a la reunión de junio de la comisión, y Rylee escribió un breve discurso para explicar cómo el ruido constante y la contaminación lumínica dificultarían que los animales descansaran y se sintieran seguros. ¿Cómo podría dormir una burrita si las luces brillantes hacían parecer que siempre era de día? Pero un conflicto de agenda les impidió asistir. Hicks fue quien mencionó a Eloise por su cuenta.
En ese momento, Samantha estaba trabajando: revisaba cuadros de salud en casa como parte de su trabajo de enfermería, mientras escuchaba la audiencia por YouTube. De pronto escuchó el nombre de su burrita. “Dios mío, acaba de mencionar a mi burra”, pensó.
La comisión de planificación votó por unanimidad en contra de la propuesta. Poco después, Deltona Corp. retiró su solicitud. Eloise, la burrita de la calle de al lado, se convirtió en un recordatorio de que la lucha por el territorio también se libra en nombre de quienes no pueden hablar.
Rylee está orgullosa de que Eloise haya ayudado a generar un cambio. Quiere que, mientras continúan las discusiones sobre los centros de datos, la gente recuerde a los animales.
“Siento que no deberían hablar solo de ellos; deberían hablar de cómo afecta a la naturaleza y a todos los animales. Los afectaría también a ellos… Nos afectaría a todos”.
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