Kenneth Treister, uno de los arquitectos más notables de Miami, falleció este viernes a los 96 años. Su estilo artístico único ayudó a definir gran parte del carácter visual de la ciudad, especialmente en Coconut Grove, donde vivió durante 30 años en una casa diseñada por él mismo.
Su familia lo describió como un hombre “más grande que la vida”, con ideas grandiosas y una profunda apreciación por la belleza. “Amaba la vida y amaba a la gente. Era una persona hermosa”, dijo su hijo Charles Treister. “Trataba a todos con respeto y amistad. Tocó a muchas personas a lo largo de su vida.”
Influenciado por Antoni Gaudí y Frank Lloyd Wright, Treister combinó la arquitectura moderna con el arte, la escultura y el exuberante paisaje subtropical del sur de Florida. Su nuera, Lisa Treister, lo definió como un auténtico “hombre del Renacimiento”, con dotes en casi todas las facetas artísticas: además de arquitecto y diseñador, fue escultor, artista, fotógrafo, autor y conferencista.
Su visión artística se reflejó en muchas de sus obras conocidas, entre ellas el Mayfair Hotel en Coconut Grove, Office in the Grove, el Parque Elizabeth Virrick y la notable Capilla Gumenick en el Templo Israel de Miami. Esta capilla, una gran estructura luminosa con forma de iglú, abrió sus puertas en 1969 y fue inspirada por la percepción de Treister del mandamiento divino: “Hágase la luz”.
“Nada lo detenía. Si tenía una idea, no podías decirle ‘nunca lo lograrás’. Él quería lo que quería y tenía grandes ideas. Pensaba en grande, soñaba en grande y tenía un gran lienzo”, recordó Lisa Treister.
Treister es quizás mejor conocido como el diseñador y arquitecto del Monumento al Holocausto en Miami Beach, una obra monumental que se ha convertido en uno de los lugares de memoria más reconocidos del sur de Florida. La impactante escultura de bronce representa un brazo extendido hacia el cielo, mientras cientos de pequeñas figuras humanas se aferran a él y entre sí con expresiones de agonía.
El monumento, que Treister llamó más tarde el “mayor desafío” de su vida, se inauguró en 1990 y desde entonces ha sido calificado como una obra maestra por destacados arquitectos. Sheri Zvi, directora ejecutiva del Monumento al Holocausto de Miami Beach, afirmó que Treister creó “mucho más que un monumento”: un lugar de memoria, reflexión y educación que ha tocado a millones de personas y seguirá haciéndolo por generaciones.
La creación del memorial le tomó a Treister cinco años de diseño y escultura, e incluyó investigación en Jerusalén y trabajo en Taiwán y Ciudad de México, donde se fundieron sus esculturas. Tras su construcción, el monumento recibió críticas; algunos residentes lo calificaron de “grotesco” y de “intrusión brutal en el paisaje urbano”. Los sobrevivientes del Holocausto y los miembros del comité respondieron que ese era precisamente el objetivo de la escultura.
“La totalidad del Holocausto no puede ser creada en piedra y bronce… pero tenía que intentarlo. La rica diversidad de la cultura europea, ahora perdida, no puede expresarse… pero tenía que intentarlo. El asesinato de un millón y medio de niños, cuya alegría se convirtió en tristeza repentinamente el 1 de septiembre de 1939, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, no puede esculpirse… pero tenía que intentarlo. Seis millones de momentos de muerte no pueden comprenderse… pero todos debemos intentarlo”, dijo Treister en una entrevista tras la inauguración del monumento en 1990.
Miembro durante toda su vida del Templo Israel, Treister se sentía orgulloso de su herencia judía. Incluso después de retirarse, dedicó su corazón a proyectos que devolvían a la comunidad judía, como la renovación del Templo Emanu-El en Miami Beach. Durante los años 60, también construyó viviendas asequibles.
Charles Treister destacó: “Amaba ayudar a la gente, y por eso dedicó gran parte de su carrera a construir viviendas públicas, parques públicos y, en la última etapa, a darle belleza a la comunidad judía.”
Como alguien que amaba Miami —su hogar durante la mayor parte de su vida—, Treister declaró en 2017, desde su casa en Winter Haven, que a menudo intentaba reflejar el entorno y la tradición de Miami en sus diseños: “La mayoría de los arquitectos hoy construyen objetos. Son unidimensionales. Lo que he hecho a lo largo de mi carrera es integrar el arte, la arquitectura y el paisaje, y la comunidad.”
Nacido en Nueva York en 1930, Treister se mudó con su familia a Miami Beach cuando era apenas un bebé. Pasó su infancia en la ciudad, estudió música en la Universidad de Miami y luego se transfirió a la Universidad de Florida, donde se graduó en 1953 con un título en arquitectura. La universidad conserva una colección de sus dibujos arquitectónicos, escritos y fotografías que abarcan ocho décadas.
Treister fue elegido miembro del American Institute of Architects por sus colegas y ganó la medalla de oro en 2013 del capítulo de Florida de la organización. Además de su genio creativo, tenía un gran sentido del humor: solía hacer trucos de magia y cartas para quienes visitaban su casa. Era fanático de los Miami Hurricanes y asistió al primer Orange Bowl en 1935 cuando era niño, según su hijo.
Treister estuvo casado con su esposa Helyne durante 67 años, hasta su fallecimiento en 2021. Su hijo Charles lo describió como alguien que era más feliz cuando estaba con su familia: “Mi madre lo era todo. Tenían un matrimonio increíble. Amaba a sus hijos, amaba a sus nietos. Tuvo la suerte de tener bisnietos y una familia maravillosa, y eso lo hacía muy feliz.”
Lisa Treister agregó: “Fue un hombre muy realizado, incluso hasta el final. Todavía nos hacía reír con sus trucos de cartas y sus chistes, y le ganaba a mi esposo al ajedrez.”
Le sobreviven sus dos hijos, Charles y Eliot; sus esposas, Lisa y Michele; tres nietos y dos bisnietos.
El funeral se celebrará el domingo 30 de agosto a la 1:00 p.m. en el Templo Beth Sholom, 4144 Chase Ave., Miami Beach, seguido del entierro en el cementerio Graceland North, 4420 SW Eighth St., Miami. Se invita a realizar donaciones en su memoria al Monumento al Holocausto de Miami Beach.
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