El exsecretario de Tribunales del condado de Palm Beach, Mike Caruso, saldrá de la cárcel tras la decisión de un juez de Orlando de fijarle una fianza de $160,000 en el caso por presunto secuestro y abuso sexual de un menor. El gobernador Ron DeSantis suspendió a Caruso de su cargo poco después de su arresto a principios de este mes.
Durante la audiencia de detención preventiva surgieron nuevas alegaciones de abuso sexual contra otra niña pequeña. El detective de la FDLE, Reuben Roach, quien lideró la investigación, relató que una persona le dijo a los investigadores que cuando tenía 4 años, Caruso abusó sexualmente de ella en un baño. Roach también afirmó que Caruso le hizo cosquillas en sus genitales y repitió esa conducta con una víctima masculina.
Las presuntas víctimas, que hoy son adultas, no fueron identificadas. Según el detective, los hechos habrían ocurrido hace más de dos décadas. Roach también señaló que Caruso tenía antecedentes de violencia física, incluidas bofetadas, patadas y golpes, contra familiares varones más jóvenes.
“Estos casos rara vez ocurren con testigos presenciales. Sucede en un armario; sucede cuando un padre ha apartado la mirada”, advirtieron los fiscales.
Los fiscales habían solicitado que Caruso permaneciera detenido hasta el juicio, argumentando que era peligroso y que la familia de la víctima estaba asustada. Sin embargo, tras una audiencia de casi tres horas, el juez de la Corte de Circuito del condado de Orange, A. James Craner, enumeró una serie de debilidades en el caso del estado y concluyó que no había pruebas suficientes para mantenerlo en la cárcel mientras espera el juicio.
El juez fijó la fianza en $160,000 y retiró la restricción impuesta por un juez anterior que le prohibía a Caruso estar cerca de niños, aunque sigue sin poder contactar a la víctima menor ni a los testigos.
“Los hechos pueden desarrollarse con el tiempo, pero no puedo decir que exista una probabilidad sustancial de que el acusado haya cometido los delitos que son objeto de esta detención preventiva”, afirmó el juez Craner.
El juez también señaló que otros hombres pudieron haber tenido contacto con el niño durante el crucero y que Caruso siempre negó las acusaciones.
El equipo de defensa de Caruso celebró la resolución como “lo mejor que podía haber pasado hoy”. En cambio, la oficina del procurador general de Florida criticó duramente la decisión. Jeremy Redfern, subjefe de personal del procurador general, afirmó: “Esta es una orden indignante por parte de la corte que no está respaldada por los hechos de este caso. Buscaremos una revisión inmediata de esta decisión injustificada para garantizar que una persona peligrosa esté fuera de las calles y tras las rejas, donde corresponde”.
Hasta hace poco, Caruso, de 67 años y padre de siete hijos, era uno de los principales aliados de DeSantis. Exlegislador estatal y designado por el gobernador republicano para el puesto de secretario de Tribunales, fue arrestado el 18 de agosto por la FDLE y se declaró no culpable de los cargos de abuso sexual lascivo o libidinoso, secuestro, exhibición lasciva o libidinosa, abuso infantil y atraer o incitar a un menor. El caso se centra en las acusaciones de un familiar varón que en ese momento tenía menos de 5 años.
Con overoles carcelarios azul oscuro, esposas y grilletes de hierro alrededor de la cintura, Caruso recibió la orden de entregar su pasaporte antes de ser liberado. Sus abogados indicaron que ya había entregado sus armas de fuego. No puede hablar con la víctima ni con los testigos, pero sí con el resto de sus familiares.
Su declaración financiera más reciente muestra un patrimonio neto de $3.3 millones. Su esposa, Tracy Caruso, de 55 años, testificó que pagarían la fianza sin importar el monto.
Caruso tiene prohibido ingresar al condado de Orange, donde reside su acusador, pero puede regresar a Lake Park, en el norte del condado de Palm Beach, donde él y su esposa residen. Recientemente vendieron su casa en Delray Beach.
Caruso aparecerá en la boleta electoral de noviembre para retener su puesto y se enfrentará a la demócrata Yvette Drucker, miembro del concejo municipal de Boca Raton.
El vocero de Caruso, Juda Engelmayer, anunció el miércoles que la abogada Donna Rotunno se uniría al equipo de defensa, y ella apareció el viernes en la audiencia. Tanto Engelmayer como Rotunno formaron parte del equipo del productor de Hollywood Harvey Weinstein cuando el magnate cinematográfico enfrentó cargos de agresión sexual. Engelmayer no respondió a preguntas sobre las intenciones políticas de Caruso, pero celebró el fallo y señaló que Caruso no tendrá que usar un monitor GPS.
“La decisión de la corte reconoció lo que veníamos diciendo desde el principio: hay errores graves e inconsistencias en el caso de la fiscalía, y la evidencia presentada no estableció una probabilidad sustancial de que Mike haya cometido estos delitos. Es triste que alguien pueda perder su libertad basándose en una alegación que no ha sido probada”, dijo Engelmayer.
Por su parte, Lisa Haba, abogada de la víctima menor, no comentó sobre el fallo.
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