El boleto republicano para la gobernación de Florida está desafiando tendencias históricas: por primera vez, el partido apuesta por una fórmula que rompe con el perfil tradicional del liderazgo blanco masculino, aunque la dirigencia evita hacer de esto un estandarte público. Los votantes republicanos eligieron como candidato a Byron Donalds, congresista de Naples, quien podría convertirse en el primer gobernador afroamericano de Florida. A su vez, Donalds escogió como compañero de fórmula a Bryan Ávila, senador estatal cubanoamericano de Hialeah.
Del lado demócrata, David Jolly encabeza la candidatura con Gwen Graham. Ambos son exmiembros del Congreso y ambos son blancos. El contraste fue evidente esta semana cuando Donalds, en Miami, anunció a Ávila como su candidato a vicegobernador. Un expresidente del Partido Republicano de Florida calificó la dupla como “el boleto más diverso para gobernador en Estados Unidos”. Scott Cushing, seguidor de Donalds que asistió el martes al evento en la Miami Freedom Tower, afirmó: “Va a cambiar la cara del Partido Republicano en este país”.
A pesar del simbolismo del boleto, las campañas, que se describen como polos opuestos en el espectro ideológico, parecen coincidir en un punto: serán las políticas, y no el origen racial o étnico, las que definirán la contienda. Sean Pittman, presidente de transición de la campaña Jolly-Graham, dijo: “Los floridanos juzgarán este boleto no por el lugar de donde provienen el congresista Donalds y el senador Ávila, sino por su posición en los temas que importan a las comunidades minoritarias, desde el estatus de protección temporal de los haitianos y los derechos de voto hasta la DEI y la asequibilidad”.
El propio Donalds ha sido cauto al hablar de la posibilidad de hacer historia como el primer gobernador negro de Florida. “Les dejo a ustedes que escriban sobre eso”, dijo.
Esta dinámica ocurre en medio de conversaciones tensas sobre raza y etnicidad en todo el país, desde los tribunales hasta el Capitolio de Florida y las calles, mientras el estado impulsa a las policías locales y estatales a detener a inmigrantes —muchos de ellos hispanos— y después de que la Legislatura estatal redibujara los distritos congresionales para hacer desaparecer distritos históricamente negros.
La selección de Ávila llegó después de que Donalds enfrentara ataques regulares en la primaria del candidato ultraderechista James Fishback, quien obtuvo más del 10 % de los votos mientras lo llamaba “republicano DEI”. Donalds dijo recientemente que liberales blancos le han lanzado epítetos raciales en las redes sociales. Aunque ganó la nominación republicana por amplio margen, 16 de los 17 condados que perdió en Florida eran predominantemente blancos.
“Si estás haciendo algo bien, los que odian van a venir. Bien. Que siga llegando. El ruido no me distrae. Estoy motivado para trabajar más duro, luchar más fuerte y seguir dando resultados al gran estado de Florida”.
El presidente del Partido Republicano de Florida, Evan Power, restó importancia a esas derrotas y dijo que “no se puede leer demasiado” en ellas. Sostuvo que a los votantes republicanos no les importa “la raza ni dónde empezaste en la escala económica”, sino el mérito. Además, enfatizó que el partido “realmente no le importa la raza” que tengas: “Creo que estamos en posición de ganar. No creo que la raza les importe a nuestros votantes”.
Susan MacManus, profesora emérita de la Universidad del Sur de Florida, señaló que, aunque la etnia sigue siendo un factor para los floridanos, pesa menos este año porque la asequibilidad y los temas económicos dominan las preocupaciones.
“Los votantes miran esos boletos y su primera inclinación es ver el cambio de partidos en términos de quiénes son los candidatos desde una perspectiva racial. Pero eso es solo el primer paso. El paso importante es ver el porqué. Y eso son los cambios masivos en la composición demográfica de este estado. Y dentro de los grupos raciales y étnicos hay una diversidad tremenda. Así que eso es realmente lo que está sucediendo”.
Para algunos seguidores de Donalds, como Cushing, de 56 años y residente de Aventura, la elección de un cubanoamericano como vicegobernador es señal de un cambio mayor. Cushing, que se mudó de Nueva York el año pasado por frustración con el rumbo socialista, definió a Donalds y Ávila como el “boleto de gran carpa” más grande que ha visto. “Tienes a un latino conservador de sentido común y a un afroamericano, y se enfrentan al hermano gemelo de Zohran Mamdani”, dijo, comparando a Jolly con el alcalde socialista de Nueva York. “Ya no se verá al Partido Republicano como blanco y totalmente insular”.
La campaña de Donalds coincide con esa visión. Su portavoz, Gates McGavick, declaró: “Este boleto representa un futuro brillante y un Partido Republicano de gran carpa, mientras que el boleto de Jolly-Graham, profundamente poco inspirador, quiere llevar a Florida hacia atrás con políticas liberales fallidas”. Añadió que Donalds y Ávila cuentan con el respaldo de “floridanos de todos los orígenes” por su mensaje de hacer a Florida asequible, segura y “negarse a permitir que el socialismo se apodere de nuestro estado”.
Sin embargo, no todos en el partido quieren poner la diversidad en el centro. Cuando el expresidente del Partido Republicano de Florida, Christian Ziegler, publicó en redes sociales que la diversidad del boleto era un rasgo ganador frente a “dos liberales radicales pasados de moda”, otros miembros del partido le respondieron que estaba reduciendo la contienda a un “boleto de diversidad”, una jugada que, dijeron, es propia de los demócratas.
El exprepresentante estatal Joel Rudman, que representó un distrito del Panhandle, cree que Ávila fue la elección correcta para vicegobernador no por su origen étnico, sino porque es “un hombre honorable con un historial honorable de servicio, tanto en el ejército como en la legislatura”.
“Creo que como republicanos, especialmente en un momento en que los floridanos están sufriendo, debemos centrarnos menos en el color de nuestros candidatos y más en sus calificaciones. La gente quiere saber cómo estos candidatos van a ayudar con el costo de la carne molida y con el costo de la vivienda asequible en Florida”.
La dinámica también es compleja para el Partido Demócrata, que pasó de hacer campaña en 2018 para elegir al primer gobernador negro de Florida a, ocho años después, intentar impedir que Donalds logre esa hazaña. La presidenta del Partido Demócrata de Florida, Nikki Fried, dijo: “La verdadera diversidad no se trata de quién está en el escenario, sino de las políticas que se implementan para proteger a la gente y asegurarse de que nadie quede atrás”.
Fried recordó que la fórmula completa demócrata, incluida la representante estatal Angie Nixon, quien aspira a ser la primera senadora negra de Florida, representa “la amplitud de las personas de nuestro estado en todos los ámbitos de la vida”. Fried cree que Jolly está uniendo a personas de todo el estado, incluidas las del Panhandle, que están “cansadas de la guerra cultural”. “Están cansados de que los republicanos intenten dividir nuestro estado, y vieron a Byron por lo que es. Está comprado y pagado por grandes corporaciones, donantes republicanos multimillonarios, gigantes tecnológicos y centros de datos”.
Fried también señaló que han sido los republicanos quienes han atacado y desmantelado las políticas de diversidad, equidad e inclusión. Donalds dijo el año pasado en Estero: “El problema con la DEI no es la diversidad, es la equidad”.
Jolly se ha presentado ante los votantes como alguien que ofrece una carpa para los floridanos independientes, republicanos y demócratas frustrados con una corriente política que prioriza la polarización y aviva disturbios en lugar de unir. Por eso, durante una declaración el jueves, Mark Riddle, asesor principal de la campaña Jolly-Graham, lanzó una dura advertencia:
“El Partido Republicano ha abandonado a las comunidades minoritarias durante los últimos 30 años. Si Byron Donalds y el senador Ávila van a jugar la carta de la raza para compensar décadas de políticas que han apartado a nuestros vecinos, violado nuestros derechos y atacado nuestra dignidad, será otro capítulo triste y feo en la política de Florida. David Jolly y Gwen Graham no juegan de esa manera”.
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