Mientras la selección masculina de Estados Unidos disputa su partido de octavos de final contra Bosnia y Herzegovina este miércoles, una leyenda del fútbol vuelve a cobrar protagonismo: Joe Gaetjens, el delantero haitiano que en 1950 anotó el gol que le dio a EE.UU. una de las sorpresas más grandes en la historia de los Mundiales. Su historia, sin embargo, trasciende el deporte: tras el triunfo, Gaetjens desapareció bajo la brutal dictadura de François “Papa Doc” Duvalier.
En 1950, durante la Copa del Mundo en Brasil, Estados Unidos se enfrentó a la poderosa Inglaterra. Contra todo pronóstico, Gaetjens anotó el único gol del partido, sellando una victoria 1-0 que aún hoy se recuerda como una de las mayores sorpresas del fútbol. “Cuando marcó ese gol, todo Haití lo supo”, recuerda Chantal Bazelais Lubin, sobrina de Gaetjens y residente de Pompano Beach.
En ese entonces, Gaetjens estudiaba contabilidad en la Universidad de Columbia y lavaba platos para pagar sus gastos. Fue reclutado para jugar con la selección estadounidense, una práctica permitida en esa época incluso sin ser ciudadano.
Tras el Mundial, Gaetjens jugó profesionalmente en Francia y regresó a Haití, donde fue recibido como un héroe. Pero bajo el régimen de Duvalier, su vida dio un giro trágico. A pesar de no tener vínculos políticos, fue arrestado en 1964 y desapareció. Su familia nunca volvió a saber de él. “Se lo llevaron y nunca más lo volvimos a ver”, relata Lubin.
La desaparición obligó a su esposa e hijos a huir al exilio. Lesly Gaetjens, su hijo, tenía solo 8 años cuando perdió a su padre. “Fue doloroso”, confiesa Lesly, quien más tarde escribió el libro “The Shot Heard Around the World: The Joe Gaetjens Story” para preservar su memoria.
“Mi abuela suplicó a Duvalier: ‘¿Dónde llevaste a mi hijo?’ Él dijo que lo investigaría. En la familia sabemos que fue asesinado por el mismo Duvalier”. – Chantal Bazelais Lubin
El exfutbolista Philippe Vorbe, miembro de la selección haitiana de 1974, recuerda cuando Gaetjens lo entrenó de niño. “Era un gran anotador, un jugador de primer nivel. Su muerte fue una pérdida para todo el fútbol haitiano”, afirma. Vorbe añade: “Cuando éramos niños, no decíamos que Estados Unidos venció a Inglaterra. Decíamos que Joe Gaetjens venció a Inglaterra”.
En 1976, Gaetjens fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Fútbol Nacional. Su historia llegó al cine en la película “The Game of Their Lives”, donde el actor haitiano-estadounidense Jimmy Jean-Louis lo interpretó. “Fue monumental para mí como actor y como haitiano”, dice Jean-Louis, quien destaca que Gaetjens es un símbolo del inmigrante que contribuye al éxito de su país de acogida.
Sin embargo, la familia critica algunas representaciones: un libro lo retrató como mujeriego y la película sugirió que practicaba vudú, algo que ellos niegan rotundamente. “No fue un gol de suerte. Era su sello: cabeceaba el balón y caía de estómago”, explica su sobrino James Gaetjens.
En el contexto del Mundial que se celebra en Estados Unidos, Canadá y México, la historia de Gaetjens resuena con fuerza. “Aquí estamos, un inmigrante de Haití que juega para la selección de EE.UU. y ayuda a ganar contra Inglaterra. Esa victoria es solo gracias a ese inmigrante que ni siquiera tenía pasaporte estadounidense”, reflexiona Jean-Louis.
El debate sobre inmigración y ciudadanía ha vuelto a primer plano, especialmente después de que la Corte Suprema permitiera eliminar protecciones legales para más de 300,000 haitianos. Lesly Gaetjens lamenta: “Pienso en lo que mi padre hizo por EE.UU. en el Mundial. Hablan de ello ahora, pero para los países pobres y con personas negras, parece que a EE.UU. no le importa tanto”.
La familia Gaetjens sigue preguntándose qué pasó realmente con Joe. “No sabemos si fue fusilado por Duvalier mismo”, dice Lubin. Pero su legado vive: el primer gol de Estados Unidos en la Copa del Mundo fue obra de un haitiano que, a pesar de todo, nunca dejó de ser haitiano.
Estas buscando algo?
Nuestros Programas:
Al Ritmo de Miami Healthy
Aprende qué comer y cómo vivir mejor para elevar tu bienestar.
Despertando con Claudio María Domínguez
Reflexiones de espiritualidad, bienestar y conciencia Claudio María Domínguez
Misterios Ocultos
OVNIs, enigmas históricos y lo inexplicable contado por expertos.
Inmigrar a Miami
Tu puente a los Estados Unidos Te ayudamos a alcanzar tus sueños americanos con soluciones personalizada.
