Este miércoles, la Junta de Gobernadores del Sistema Universitario Estatal de Florida aprobó por votación de 15-1 la nominación de Stuart Bell como nuevo presidente de la Universidad de Florida (UF). El proceso de seis semanas estuvo marcado por intensas disputas políticas, interferencias de altos funcionarios republicanos y un profundo debate sobre las políticas DEI (diversidad, equidad e inclusión). Bell, quien lideró la Universidad de Alabama durante una década, asume el cargo de inmediato con un contrato de cinco años valorado en hasta 15 millones de dólares.
La confirmación de Bell no fue sencilla. Detrás de su candidatura se libró una guerra de poder entre el presidente de la Junta de Gobernadores, Alan Levine, y el presidente de la Junta de Fideicomisarios de la UF, Mori Hosseini, un prominente donante republicano y aliado del gobernador Ron DeSantis. Levine canceló la entrevista de Bell prevista para el 24 de junio, alegando preocupaciones sobre la gobernanza de la universidad. La disputa se intensificó hasta que ambas juntas acordaron una revisión externa de las prácticas de gobierno.
“Florida ha liderado la lucha para eliminar el DEI discriminatorio de nuestras escuelas y universidades. UF merece un presidente que continúe esas reformas.” — Linda McMahon, Secretaria de Educación de EE. UU.
La intervención de la secretaria de Educación, Linda McMahon, en redes sociales a favor de un candidato diferente, así como el respaldo público del gobernador DeSantis, convirtieron la selección en un plebiscito sobre el futuro de la educación superior en Florida.
Durante su comparecencia, Bell reiteró su compromiso con las reformas educativas de Florida. Afirmó que había eliminado, no renombrado, las oficinas DEI en Alabama, y que no traería de vuelta lo que denominó “woke”. En un artículo de opinión para Fox News, calificó el DEI como un “régimen ideológico de aplicación”. También respaldó las políticas de neutralidad institucional de Florida. “Enseñamos a nuestros estudiantes no qué pensar, sino cómo pensar”, declaró ante la junta.
El miembro de la junta Nick Sinatra, designado recientemente por DeSantis, instó a superar las rencillas: “La Universidad de Florida es un cohete. Te pediremos que pilotes ese cohete. No podemos mirar atrás; tenemos que mirar hacia adelante. Todos trabajaremos juntos para empoderarte hacia el éxito.”
Con esta confirmación, la UF cierra uno de los procesos de selección presidencial más turbulentos de su historia reciente, iniciado con la salida repentina de Ben Sasse en 2024.
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