La startup Lio ha anunciado una importante inyección de capital de 30 millones de dólares en una ronda Serie A liderada por el prestigioso fondo Andreessen Horowitz. Esta financiación, en la que también participaron SV Angels, Harry Stebbings y Y Combinator (Lio formó parte del batch de Spring’23), eleva el total recaudado por la empresa a 33 millones de dólares.
Los cofundadores de Lio, Vladimir Keil, Lukas Heinzman y Till Wagner, conocen por experiencia propia que el proceso de procurement o adquisiciones empresariales suele ser un cuello de botella lento y fragmentado. Vladimir Keil, CEO de la compañía, vivió este problema tanto como empleado en una gran corporación como al crear su primera startup.
«Cuando vendíamos software empresarial, teníamos que pasar por el proceso de procurement nosotros mismos y vimos lo manual y fragmentado que sigue siendo», explicó Keil.
Frente a este desafío, el equipo de Lio construyó una plataforma automatizada de agentes de Inteligencia Artificial —software capaz de completar tareas de forma autónoma— diseñada para resolver estos procesos fragmentados. Lanzada en 2023, Lio se presenta como una fuerza laboral virtual de procurement.
«Cada generación anterior de tecnología de procurement se basó en la misma suposición: que los humanos harán el trabajo y la tecnología los ayudará a hacerlo más rápido», señaló Keil. «Nosotros tomamos un enfoque fundamentalmente diferente. En lugar de construir software para ayudar a los humanos, Lio despliega agentes de IA que ejecutan el flujo de trabajo por sí mismos«.
El resultado es una drástica reducción en los tiempos. «Procesos que una vez tomaron semanas ahora pueden completarse en minutos«, afirmó Keil. La startup ya ayuda a empresas a gestionar miles de millones en gasto empresarial. En un caso destacado, un fabricante global logró automatizar el 75% de sus operaciones de procurement previamente externalizadas en solo seis meses.
Los nuevos fondos se destinarán a expandir la presencia de Lio en Estados Unidos y a aumentar las capacidades de sus agentes de IA, con el objetivo final de que puedan gestionar todo el ciclo de procurement para los clientes.
Keil identifica como competidores principales a los proveedores de software legado como SAP Ariba y Oracle, así como a las empresas de subcontratación de procesos de negocio (BPO) y las firmas de consultoría.
La visión a largo plazo de Lio es ambiciosa: «En lugar de gastar la mayor parte de su tiempo procesando solicitudes y papeleo, los equipos pueden ejecutar más negociaciones, analizar más proveedores y capturar oportunidades de ahorro», concluyó Keil. «A largo plazo, creemos que esto transforma el procurement de una función de back-office en una palanca mucho más poderosa para el rendimiento empresarial«.
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