Khosla Ventures invierte $10 millones en Synthetic: la startup de contabilidad autónoma de Ian Crosby

Khosla Ventures invierte $10 millones en Synthetic, la apuesta de Ian Crosby por una contabilidad totalmente autónoma

El emprendedor Ian Crosby, conocido por fundar Bench Accounting que colapsó en 2024 antes de ser vendida, vuelve a la carga con una nueva startup llamada Synthetic. Su objetivo: construir un contador autónomo basado en inteligencia artificial que genere estados financieros sin intervención humana directa. Aunque el producto aún está en fase de diseño, la empresa ha recaudado $10 millones en una ronda Seed liderada por Khosla Ventures, con la participación de Basis Set Ventures y el CEO de Shopify, Tobias Lütke.

El riesgo de apostar por un fundador controversial

La mayoría de los inversores evitarían a un fundador con el historial de Crosby, cuyo anterior negocio fracasó y cuya visión podría superar la capacidad técnica actual. Sin embargo, el socio de Khosla, Jon Chu, explicó que a veces hace lo contrario: “Tiendo a correr hacia la controversia”. Chu señaló que en la controversia, el pensamiento grupal a menudo moldea la narrativa en lugar de la verdad. Citó como ejemplo la salida de Parker Conrad de Zenefits en 2016, quien luego fundó Rippling, valorada en casi $17 mil millones. “Creo que las personas tienen margen para crecer”, dijo Chu sobre su apuesta en Crosby y Synthetic.

El pasado de Crosby y las lecciones aprendidas

Crosby mantiene que no fue directamente responsable de llevar a Bench a la insolvencia. Según él, fue despedido por la junta directiva en 2021, tres meses después de rechazar una oferta de adquisición de $250 millones de Brex. La junta también discrepó con su dirección estratégica, especialmente mientras el negocio quemaba efectivo, y su equipo ejecutivo estaba frustrado con su estilo de liderazgo directo. “Hizo una gran apuesta, cometió algunos errores. Eso no salió bien”, comentó Chu. Bench finalmente implosionó cuando la nueva gerencia no pudo restaurar la salud de la empresa.

Tras dejar Bench, Crosby se unió a Shopify y fundó Teal, otra startup de contabilidad, que fue adquirida por Mercury 18 meses después. Como parte de su diligencia debida, Chu habló con varios ejecutivos que trabajaron con Crosby después de su salida de Bench, y todos “tenían cosas fantásticas que decir sobre Ian”. Chu está convencido de que los tres roles que Crosby ocupó después de Bench le brindaron amplia oportunidad para aprender de sus errores pasados.

El desafío de la autonomía total

Crosby tiene la vista puesta en crear un servicio de contabilidad impulsado completamente por IA, sin depender de contadores humanos, a diferencia de startups como Xero. “No vamos a lanzar nada que no sea totalmente autónomo. Es eso o nada”, afirmó Crosby. Synthetic planea servir únicamente a startups de software e IA. Sin embargo, Crosby reconoce que los modelos de IA aún cometen errores significativos en contabilidad. Si bien el prototipo funciona para un grupo reducido de usuarios, no está seguro de cómo escalará para una base de clientes más amplia.

Crosby explicó con una analogía: “Es como un auto autónomo que puede conducir por una calle versus el que puede conducir por cualquier calle. No hemos recorrido suficientes calles para saber si va a estrellarse”. Aun así, el fundador dice que puede permitirse ser paciente y esperar a que los modelos fundamentales sean más confiables para los cálculos contables. “He recaudado años de efectivo, así que podemos esperar”, concluyó.