La administración Trump, a través del Departamento de Transporte (DOT), ha presentado nuevas propuestas que modificarían las regulaciones federales de vehículos, permitiendo que los automóviles diseñados exclusivamente para sistemas de conducción automatizada prescindan del pedal de freno. Esta iniciativa, de ser aprobada, eliminaría una barrera regulatoria clave para empresas como Tesla y Zoox, que desarrollan vehículos totalmente autónomos sin volante ni pedales.
La propuesta está actualmente abierta a comentarios públicos durante 30 días antes de que el DOT decida si la aprueba. Esta es la más reciente de una serie de cambios sugeridos por el DOT de Trump. A finales del año pasado, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) propuso eliminar requisitos sobre sistemas de limpiaparabrisas y desempañadores, así como etiquetas de neumáticos.
“Estamos en la cúspide de la mayor revolución tecnológica en la tecnología de vehículos desde la innovación del Modelo T”, declaró Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA. “Si queremos que EE. UU. lidere el camino, debemos reinventar nuestro marco regulatorio. Por eso, bajo el AV Framework del secretario Sean Duffy, la NHTSA está derribando barreras inútiles para diseños innovadores, mientras fortalece los requisitos fundamentales de seguridad que importan y exige responsabilidad a los desarrolladores de vehículos autónomos por un rendimiento seguro.”
Tesla ha pasado los últimos años desarrollando un vehículo biplaza llamado Cybercab, diseñado para operar sin volante ni pedales. Hasta ahora, la compañía no ha solicitado una exención a los estándares FMVSS que requieren esos controles. En cambio, su CEO, Elon Musk, ha reiterado que desplegarán los vehículos a nivel nacional una vez que se otorgue la aprobación regulatoria. Mientras tanto, Tesla ha estado operando un pequeño servicio de robotaxi en Austin, Texas, que inicialmente contaba con conductores de seguridad pero que ahora circula “sin supervisión”, aunque admite que utiliza teleoperadores para monitorear y mover los vehículos de forma remota en casos excepcionales.
Zoox, propiedad de Amazon, obtuvo una exención de los estándares FMVSS el año pasado para demostrar su robotaxi construido específicamente para autonomía. Actualmente espera una segunda exención para operarlo comercialmente. En contraste, Waymo, que utiliza versiones modificadas de vehículos convencionales como el Jaguar I-Pace (con controles manuales), ha podido desplegar tantos robotaxis como desee sin necesidad de exenciones.
La propuesta actual de la NHTSA, si se adopta, permitiría a empresas como Tesla y Zoox acelerar la llegada de vehículos autónomos a las calles sin tener que solicitar exenciones limitadas. “Estamos eliminando barreras sin sentido para diseños innovadores”, dijo Morrison. La administración Biden también trabajó en esta dirección, finalizando una regla que permitía que los vehículos autónomos operaran sin volante. Ahora, con este nuevo impulso, la carrera hacia la conducción autónoma total podría dar un salto definitivo.
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