Tres años después de que la empresa que vendió a Miami-Dade una flota de autobuses eléctricos se declarara en quiebra, el condado aún está tratando de determinar qué hacer con ellos – incluyendo la toma de acciones legales. El condado gastó $60 millones en 69 autobuses eléctricos Proterra y puertos de carga, de los cuales casi $24 millones provinieron de subvenciones estatales y federales, y $37.5 millones del impuesto de medio centavo agregado a las compras minoristas para transporte.
La tecnología propietaria de los autobuses complicó la situación. No cualquier mecánico puede repararlos o depurar los sistemas de software. Tras un año de espera por piezas, Miami-Dade decidió que era suficiente y rescindió el contrato con Phoenix, la empresa que asumió el negocio de Proterra, en abril, según el Departamento de Transporte y Obras Públicas (DTPW). El condado ahora evalúa sus opciones legales. En un comunicado, DTPW declaró que la Oficina del Abogado del Condado está buscando activamente todos los recursos legales y financieros disponibles para recuperar los daños de Phoenix. “No podemos comentar sobre reclamos específicos o recuperación esperada en este momento, pero DTPW continúa avanzando estrategias paralelas para restaurar la capacidad de servicio y proteger los objetivos de tránsito a largo plazo del Condado de Miami-Dade”, dijo Maria Budet, Directora de Asuntos Externos del DTPW.
“No podemos comentar sobre reclamos específicos o recuperación esperada en este momento, pero DTPW continúa avanzando estrategias paralelas para restaurar la capacidad de servicio y proteger los objetivos de tránsito a largo plazo del Condado de Miami-Dade”. – Maria Budet, DTPW
El condado también planea solicitar a la Administración Federal de Tránsito (FTA) permiso para retirar y reemplazar los autobuses antes de que alcancen la vida útil requerida de 12 años, evitando así tener que reembolsar los fondos federales vinculados a los vehículos. Se necesita la aprobación del gobierno federal para deshacerse o reutilizar los autobuses, dijo DTPW.
Desde el desastre de Proterra, Miami-Dade compró 100 autobuses eléctricos de New Flyer, una empresa más examinada, y su eficiencia en el servicio de tránsito rápido de autobuses ha sido exitosa. Solo unos pocos autobuses están fuera de servicio por mantenimiento. Por otro lado, el departamento de tránsito de Broward decidió cortar pérdidas con lo eléctrico y tiene una flota de autobuses diésel en camino.
Los millones de dólares en autobuses no utilizados dejaron una mancha en el objetivo de “volverse ecológico”. Los comisionados de Miami-Dade, Natalie Orbis y Roberto Gonzalez, aprobaron una resolución en enero para que la oficina del alcalde del condado produjera un informe sobre si los autobuses eran realmente un beneficio para el bolsillo y la salud de los residentes, y para el medio ambiente. El informe de 24 páginas entregado a los comisionados en abril evaluó todos los vehículos eléctricos del condado. Los resultados fueron positivos para los 405 autos y camiones eléctricos comprados, con más de $300,000 en ahorros en combustible, mantenimiento y el costo indirecto de las emisiones de gases de efecto invernadero y contaminación en la salud y el medio ambiente. También se ahorraron $20,000 en costos ambientales. Sin embargo, los datos de los autobuses fueron menos sustanciales. Solo tres de los 69 autobuses Proterra estaban operativos en abril. Los autobuses Proterra/Phoenix siguen siendo un “riesgo financiero medible” porque eran en su mayoría inutilizables.
“Gracias al informe que solicitamos a la administración, confirmamos que estos autobuses no proporcionaron valor a los contribuyentes de Miami-Dade y están inactivos en un lote del condado”, dijo Gonzalez.
Broward decidió cortar pérdidas con Proterra desde el principio. El condado retuvo el pago y rechazó la entrega de los últimos 11 autobuses. Todos los 31 autobuses están estacionados y retirados del servicio, dijo Lucia Ross, directora de comunicaciones del Departamento de Transporte del Condado de Broward. Broward invirtió $31.4 millones, y más del 83% fue cubierto por subvenciones federales, limitando la exposición al impuesto de medio centavo a $5.7 millones. Ross indicó que esto los ha hecho cambiar a “tecnología probada”, que en su opinión significa diésel. Planean comprar 65 autobuses diésel de Gillig y 65 autobuses híbridos diésel de New Flyer. “La innovación conlleva riesgos, pero nos negamos a dejar que ese riesgo recaiga sobre nuestros pasajeros. Cuando los clientes esperan en una parada de autobús, un autobús debería llegar realmente”, dijo Ross.
“La innovación conlleva riesgos, pero nos negamos a dejar que ese riesgo recaiga sobre nuestros pasajeros. Cuando los clientes esperan en una parada de autobús, un autobús debería llegar realmente”. – Lucia Ross, Broward County Transportation Department
La situación deja en evidencia los desafíos de la transición a energías limpias en el transporte público, y Miami-Dade continúa buscando soluciones legales y operativas para mitigar el impacto financiero y de servicio.
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