La Hope Florida Foundation, la organización benéfica creada por el estado de Florida y ligada a la iniciativa insignia de la primera dama Casey DeSantis, ha mudado sus registros financieros y documentos de Tallahassee a un discreto edificio en Alabama. Según nuevas declaraciones de impuestos, la documentación se encuentra ahora en el mismo edificio donde opera el super PAC que respalda la reelección de la senadora Ashley Moody.
La firma encargada de esa labor es Crosby Ottenhoff Group, una compañía que ayuda a una amplia variedad de comités políticos conservadores a cumplir con las leyes de financiamiento de campañas estatales y federales desde un edificio en Mountain Brook, un exclusivo suburbio de Birmingham. Antes, la fundación guardaba sus archivos en la sede del Departamento de Niños y Familias de Florida, según una declaración de impuestos anterior.
La elección de una firma de cumplimiento legal con conexiones políticas se suma a la serie de vínculos que han unido a esta organización sin fines de lucro, ostensiblemente no partidista, con operadores políticos republicanos.
El cambio ocurre después de investigaciones políticas y criminales sobre cómo la fundación ayudó a transferir $10 millones de fondos públicos provenientes de un acuerdo de Medicaid a un comité político dirigido por el ahora fiscal general James Uthmeier. Ese comité fue utilizado para ayudar a derrotar la enmienda de marihuana de Florida en 2024.
La conexión resulta especialmente relevante porque la oficina de Moody participó en la redacción del acuerdo de conciliación que dio inicio a la cadena de hechos que terminó con millones de dólares de los contribuyentes destinados a anuncios políticos.
Crosby Ottenhoff Group se presenta como un servicio integral “enfocado en construir servicios estratégicos y de calidad para comités políticos” y ayuda a una amplia variedad de comités conservadores a cumplir con las normas de financiamiento de campañas. En su sitio web, la firma señala que trabaja tanto con organizaciones sin fines de lucro como con comités políticos. Entre sus clientes figuran los dos comités políticos más grandes que buscan mantener el control republicano de la Cámara de Representantes: el National Republican Campaign Committee y el Congressional Leadership Fund.
La firma también lleva los libros de American Mission Florida, un comité político respaldado por la industria de la inteligencia artificial que ha realizado anuncios en apoyo al candidato a gobernador Byron Donalds. Según una revisión de declaraciones de impuestos disponibles públicamente, en 2024 la empresa manejó el papeleo de varias docenas de organizaciones sin fines de lucro en todo el país, muchas de ellas vinculadas a organizaciones políticas conservadoras.
En Florida, la única otra organización sin fines de lucro que figuró bajo la gestión de Crosby Ottenhoff Group en 2024 fue America Issues Movement Inc., un grupo con sede en Miami dirigido por estrategas republicanos y que desde entonces ha sido disuelto administrativamente, según registros corporativos estatales.
Pese a su expansión en el mundo político, Crosby Ottenhoff Group no figura como contratista de agencias estatales, según registros financieros estatales. La firma no respondió a las preguntas sobre cómo llegó a trabajar con la Hope Florida Foundation; tampoco lo hicieron el Departamento de Niños y Familias ni la fundación.
El super PAC Stronger Safer Nation, principal comité que respalda a Moody, pagó a Crosby Ottenhoff Group $38,000 por servicios de consultoría en financiamiento de campaña. Otra organización benéfica creada por el estado de Florida, la Florida Emergency Management Assistance Foundation, que apoya a la agencia estatal de manejo de emergencias, gestiona sus finanzas internamente, según sus declaraciones de impuestos.
La decisión de subcontratar tareas de cumplimiento financiero a una firma con vínculos políticos ha generado interrogantes. Eric Gorovitz, abogado especializado en impuestos para organizaciones sin fines de lucro con sede en San Francisco, señaló que, desde una perspectiva legal, “no hay nada culpable en contratar una firma contable conocida con la experiencia adecuada”, siempre que la información se reporte con precisión.
“¿Esto está creando oportunidades para un comportamiento nefasto? Creo que la respuesta es sí.”
— Nathan Goldman, profesor asociado de contabilidad en la Universidad Estatal de Carolina del Norte
Nathan Goldman también planteó: “¿Por qué cambiaron la forma en que se hace esto? ¿Hubo un proceso de selección competitiva? ¿Se consideraron conflictos de interés? ¿Y la junta está documentando su decisión?”. Para Goldman, “no son violaciones del IRS, pero ciertamente hay preguntas legítimas que deben hacerse, no solo por la organización, sino por los responsables políticos y por el público en general”.
El profesor advirtió además que el potencial de que los mismos empleados trabajen en los libros tanto de la Hope Florida Foundation como del PAC que respalda a Moody “crea oportunidades para que personas hagan cosas que no se supone que hagan”.
De acuerdo con los registros, la empresa de salud Centene, que pagó el acuerdo, insistió en que se citara la oficina de Moody en el acuerdo para contextualizar la inusual decisión de desviar $10 millones de un acuerdo de $67 millones a una organización benéfica. El subprocurador general, John Guard, eliminó las referencias a Moody durante el proceso de redacción, pero el nombre de la senadora aparece en el acuerdo final.
En su declaración de impuestos, la fundación se describió ante el IRS como una entidad creada para “fomentar la colaboración comunitaria entre el sector público y privado, las comunidades religiosas y las organizaciones sin fines de lucro, para derribar los silos comunitarios tradicionales”. Esa declaración, según los analistas, es la documentación pública más clara de que en 2024 la organización hizo poco más que transferir los fondos del acuerdo de Medicaid a donantes que aportaron millones al comité de Uthmeier, además de distribuir un puñado de donaciones.
| Destinatario | Monto | Detalle |
|---|---|---|
| Secure Florida’s Future | $10 millones (en conjunto) | Grupo dirigido por la Cámara de Comercio de Florida |
| Save Our Society From Drugs | $10 millones (en conjunto) | Organización de San Petersburgo asociada a Drug Free America |
| Florida Emergency Management Assistance Foundation | $100,000 | Organización benéfica creada por el estado |
| Siete personas | $87,000 | Recuperación por el huracán Milton |
En los días posteriores a la transferencia de los $10 millones, esos dos grupos enviaron $8.5 millones al comité político de Uthmeier, financiando anuncios en contra de la enmienda de 2024 que buscaba legalizar la marihuana en Florida. Save Our Society From Drugs y Drug Free America entregaron a Keep Florida Clean un total de $9.6 millones en 2024. El comité de Uthmeier gastó $25 millones durante el ciclo electoral, y la propuesta no alcanzó el umbral del 60% necesario para su aprobación.
Los registros obtenidos el año pasado muestran que las solicitudes de donación presentadas por Save Our Society From Drugs y Drug Free America a la Hope Florida Foundation no detallaban cómo planeaban gastar el dinero. Además, el correo electrónico listado en el sitio web de la fundación para recibir nuevas propuestas no funcionaba y los mensajes rebotaban automáticamente el miércoles.
Moody enfrenta una presión creciente de sus oponentes demócratas por el papel de su oficina en la negociación del acuerdo, a medida que se acerca su elección al Senado en noviembre. Fue nominada para ocupar el escaño vacante del Senado por el gobernador Ron DeSantis después de que Marco Rubio fuera nombrado secretario de Estado.
La presidenta del Partido Demócrata de Florida, Nikki Fried, dijo el miércoles durante una conferencia de prensa: “Ashley necesita dejar de guardar secretos ante la gente de nuestro estado. Es hora de que asuma y se presente”.
El principal candidato demócrata contra Moody, Alexander Vindman, también arremetió esta semana contra la senadora.
“A lo largo del ciclo electoral, la corrupción será un tema esencial. Creo que este caso es particularmente atroz.”
— Alexander Vindman
Por su parte, el director de comunicaciones de Moody, Cameron Gambini, se desmarcó del acuerdo: “Este fue un acuerdo de la Agencia para la Administración de Atención Médica (AHCA) que AHCA eligió negociar y resolver a través de abogados de AHCA y abogados externos hace casi dos años”. Añadió que la senadora no participó en la investigación del gran jurado sobre cómo el dinero del acuerdo terminó pagando anuncios políticos. “La senadora no ha tenido ningún rol en ningún procedimiento del gran jurado y ciertamente no tendría problema con la publicación de cualquier informe”, dijo Gambini. El gran jurado aún no ha publicado sus conclusiones.
Moody no está directamente vinculada a Stronger Safer Nation, el super PAC ubicado en el mismo edificio de Alabama que alberga los registros de Hope Florida. En una carrera federal, los candidatos no pueden coordinarse legalmente con los super PAC que respaldan sus campañas. Sin embargo, ese PAC se ha convertido en un punto de encuentro para donantes y corporaciones que quieren respaldar a Moody sin chocar con los límites de contribución directa. El multimillonario de Miami Ken Griffin donó $2.5 millones a Stronger Safer Nation a principios de este verano para apoyar su candidatura a la reelección.
La nueva declaración de impuestos de la fundación podría aumentar el escrutinio del IRS si la administración de Donald Trump decidiera impulsar una revisión. Expertos en organizaciones sin fines de lucro ya habían advertido que las acciones de la fundación podrían poner en riesgo su estatus de exención fiscal debido a las estrictas restricciones sobre la participación de organizaciones sin fines de lucro en política o cabildeo.
En la declaración, al ser consultada sobre si había participado en actividades de cabildeo, la fundación respondió “no”. También describió todas sus donaciones, incluidos los $10 millones que derivaron en la investigación del gran jurado, como fondos que “se proporcionaron después de una evaluación de la misión y las actividades programáticas de las organizaciones donatarias”.
El traslado de los registros a Alabama y el papel de Crosby Ottenhoff Group añaden un nuevo capítulo a la controversia que rodea a la Hope Florida Foundation. Mientras el gran jurado no publique sus hallazgos y las agencias no respondan, las preguntas sobre el manejo de fondos públicos y la supervisión de esta organización benéfica estatal siguen abiertas.
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