Tres años después de que Proterra, la empresa que vendió a Miami-Dade una flota de autobuses eléctricos, se declarara en bancarrota, el condado aún no sabe qué hacer con ellos. La inversión total de $126 millones (entre Miami-Dade y Broward) quedó prácticamente perdida cuando la mayoría de los autobuses dejaron de funcionar y la empresa sucesora, Phoenix, tampoco pudo suministrar repuestos. Ahora, Miami-Dade ha decidido tomar acciones legales.
La tecnología propietaria de los autobuses complicó aún más la situación: no cualquier mecánico puede repararlos o depurar los sistemas de software. Tras un año de espera por piezas, Miami-Dade rescindió el contrato con Phoenix en abril.
El Departamento de Transporte y Obras Públicas de Miami-Dade (DTPW) confirmó que la Oficina del Abogado del Condado está persiguiendo activamente todos los remedios legales y financieros disponibles para recuperar daños de Phoenix. “No podemos comentar sobre reclamos específicos o la recuperación esperada en este momento, pero DTPW continúa avanzando estrategias paralelas para restaurar la capacidad de servicio y proteger los objetivos de tránsito a largo plazo del condado”, declaró Maria Budet, directora de Asuntos Externos del DTPW.
Además, el condado planea solicitar a la Administración Federal de Tránsito (FTA) permiso para retirar y reemplazar los autobuses antes de que cumplan su vida útil de 12 años, evitando así tener que devolver los fondos federales vinculados a los vehículos.
Tras el fracaso de Proterra, Miami-Dade compró 100 autobuses eléctricos a New Flyer, una empresa con mejor historial. Según el DTPW, su eficiencia en el servicio de autobuses de tránsito rápido ha sido exitosa, con solo unos pocos fuera de servicio por mantenimiento. Por otro lado, Broward decidió cortar pérdidas con lo eléctrico y está adquiriendo una flota de autobuses diésel: 65 de Gillig y 65 híbridos diésel de New Flyer.
“La innovación conlleva riesgo, pero nos negamos a que ese riesgo recaiga sobre nuestros pasajeros. Cuando los clientes esperan en una parada, un autobús debe llegar”, afirmó Lucia Ross, directora de comunicaciones del Departamento de Transporte de Broward.
Los comisionados de Miami-Dade, Natalie Orbis y Roberto Gonzalez, presentaron una resolución en enero para que la alcaldía elaborara un informe sobre si los autobuses eléctricos realmente beneficiaban a los residentes. El informe de 24 páginas, entregado en abril, evaluó todos los vehículos eléctricos del condado. Para los 405 automóviles y camiones eléctricos, se reportaron ahorros de más de $300,000 en combustible, mantenimiento y costos ambientales. Sin embargo, los datos de los autobuses fueron menos alentadores: los New Flyer llevaban menos de un año en circulación, y los Proterra/Phoenix seguían siendo un “riesgo financiero medible”.
“Gracias al informe que solicitamos a la administración, confirmamos que estos autobuses no proporcionaron valor a los contribuyentes de Miami-Dade y están parados en un terreno del condado”, declaró el comisionado Gonzalez.
El fracaso de los autobuses eléctricos ha manchado la imagen de la transición ecológica en el condado. Mientras Miami-Dade busca remedios legales y nuevas opciones, los millones de dólares en autobuses inservibles permanecen como un recordatorio de los riesgos de la innovación sin garantías.
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