Esta semana, los comisionados de Miami aprobaron por unanimidad (5-0) la venta directa, sin licitación pública, del cottage más antiguo y significativo de la ciudad: la histórica oficina del Dr. James Jackson, construida en 1905. El multimillonario Ken Griffin, fundador y CEO del hedge fund Citadel, pagará $2.98 millones por el inmueble de 121 años y el terreno que ocupa frente al waterfront de Brickell.
El acuerdo, negociado a puerta cerrada sin participación pública, estipula que el cottage será trasladado a Coconut Grove. La organización Dade Heritage Trust, que ha ocupado y mantenido el edificio desde 1978 bajo un arrendamiento de la ciudad, será la nueva propietaria tanto del cottage como del terreno donde se ubique. Christine Rupp, directora del Trust, declaró:
“Estamos agradecidos a Ken Griffin por su generosidad y la oportunidad de establecer el Dade Heritage Trust en su propia propiedad por primera vez en nuestra historia, asegurando que podamos continuar nuestra labor de conservación y participación comunitaria hacia el futuro.”
Los documentos de la ciudad indican que Miami se desliga de toda responsabilidad sobre el cottage, y que el sitio definitivo será seleccionado por el Trust. Citadel, representada por el portavoz David Millar, afirmó que el objetivo es “ayudar a asegurar el futuro del edificio en Coconut Grove, donde pueda seguir conectando a nuevas generaciones con las historias que dieron forma a Miami”.
La noticia tomó por sorpresa a residentes y defensores del patrimonio. Beatrice Brickell, bisnieta de los fundadores del vecindario, expresó su malestar:
“Fue una gran sorpresa. Siento que necesitamos más aportación de la comunidad.”
Durante la audiencia pública, varios residentes criticaron la falta de transparencia. Henrietta Schwarz señaló: “Demasiado de esta transacción se ha mantenido a puerta cerrada”. El historiador local Casey Piket advirtió: “Brickell tiene muy pocos activos históricos. No son solo papas calientes; significan algo en el espacio donde están”.
La comisionada Damian Pardo, cuyo distrito incluye Brickell, reconoció que no se había proporcionado suficiente información al público, pero prometió que los detalles se conocerán pronto. Aun así, votó a favor de la venta. El comisionado Miguel Gabela calificó a Griffin como “un buen ciudadano corporativo y un hombre de palabra”. La alcaldesa Eileen Higgins, sin voto, apoyó la operación y dijo que pone al Trust “en el asiento del conductor”.
Con esta compra, Griffin se convierte en propietario de toda la manzana que va de Brickell Bay Drive a Brickell Avenue. Desde 2022, ha gastado más de $700 millones en adquirir inmuebles en la zona, incluyendo la torre de oficinas y estacionamiento en 1221 Brickell Ave. por $286.5 millones, la compra del condominio Solaris por aproximadamente $125 millones, y la histórica Villa Serena de William Jennings Bryan, que donó al Vizcaya Museum and Gardens. Además, está construyendo una nueva sede para Citadel frente a la bahía.
A pesar de la aprobación, Beatrice Brickell anunció que la recién formada Mary Bulmer Brickell Foundation seguirá presionando para que el cottage se traslade al Brickell Park, junto al mausoleo familiar, en lugar de Coconut Grove. “Aún hay más por determinar”, afirmó.
El futuro del cottage del Dr. Jackson sigue siendo incierto, pero lo que es seguro es que su salida de Brickell marca el fin de una era para uno de los últimos vestigios históricos del barrio más exclusivo de Miami.
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