El sector de la educación en línea en India atraviesa un punto de inflexión: Unacademy, la startup edtech con sede en Bengaluru respaldada por SoftBank, Tiger Global, General Atlantic y otros inversores globales, ha sido adquirida por su rival upGrad con una valoración de poco más de 206 millones de dólares. La operación representa una caída de aproximadamente el 94% frente al valor máximo que la compañía alcanzó en 2021.
Se trata de una operación de acciones: los accionistas de Unacademy recibirán títulos de upGrad, mientras que los inversionistas ángel fueron liquidados en efectivo al cierre. El cofundador y presidente de upGrad, Ronnie Screwvala, confirmó que la operación valora a Unacademy en ₹19.55 mil millones de rupias (aproximadamente 206 millones de dólares).
El lunes, el cofundador y CEO de Unacademy, Gaurav Munjal, afirmó en su cuenta de X que el acuerdo se había cerrado, casi seis meses después de que la transacción se anunciara en marzo. “Recaudamos en el pico, pero vendimos por una fracción de eso. No voy a maquillar estos hechos”, escribió.
La operación se concretó a pesar de que Unacademy contaba con alrededor de ₹9 mil millones de rupias (unos 94.8 millones de dólares) en el banco y unos ingresos anuales de ₹4 mil millones (aproximadamente 42.13 millones de dólares). Munjal señaló que la mayoría de sus negocios eran rentables o estaban cerca de serlo, y que la empresa tenía la opción de seguir operando de manera independiente. “Nadie estaba forzando esto”, añadió.
Fundada en 2015, Unacademy invirtió fuertemente en 2020 y 2021 mientras competía con rivales como Byju’s por estudiantes y educadores, en medio de la creciente demanda de aprendizaje en línea por los confinamientos de la pandemia. Al reabrirse las clases presenciales y desplomarse la demanda de edtech, la startup recortó costos, despidió empleados y reestructuró parte de su negocio. Con el tiempo, logró que la mayoría de sus áreas fueran rentables o estuvieran cerca de estarlo.
Según fuentes familiarizadas con el asunto, el liderazgo de Unacademy llegó a la conclusión de que alcanzar la escala deseada o una eventual salida a bolsa requeriría expandirse hacia más áreas de la educación. Unirse a upGrad, con una mayor presencia en la educación presencial, ofrecía una vía para lograrlo.
La aplicación de aprendizaje de idiomas Airlearn también forma parte de la transacción y, por ahora, permanecerá bajo upGrad. Screwvala aseguró que upGrad está “muy entusiasmada y positiva” sobre el negocio.
Airlearn, con dos años de vida, atiende a 10 millones de usuarios en más de 150 países. Por su parte, el grupo edtech ha acumulado más de 10 mil millones de visualizaciones en sus videos educativos gratuitos en YouTube.
En unos seis meses, Munjal y Screwvala deberán decidir si continúan desarrollando Airlearn de manera interna, con un equipo de unas 25 personas, o si captan capital externo para la app. A finales del año pasado, Munjal exploró opciones de financiación externa para Airlearn y recibió hojas de términos de inversores, pero abandonó esos planes conforme avanzaban las conversaciones con upGrad.
“Ver un producto surgido de India ganando tracción global es un gran ejemplo de lo que es posible cuando el pensamiento, el producto y la ambición no están limitados por la geografía. India hacia el mundo es una oportunidad real, y Airlearn ya nos está mostrando un adelanto”, escribió Screwvala en X.
La marca Unacademy será conservada y el acuerdo cubre todo el grupo, incluidas PrepLadder y Graphy. Munjal continuará como CEO de Unacademy y liderará el negocio como hasta ahora, con el foco puesto en sus operaciones en línea y en Airlearn. No se planean despidos, según una de las personas familiarizadas con la operación.
La venta ocurre en un momento de fuerte reajuste para la industria edtech india, que pasó de un crecimiento vertiginoso durante la pandemia a una profunda desaceleración. Byju’s, que llegó a estar valorada en 22,000 millones de dólares y fue considerada la startup más valiosa de India, vio cómo su valoración se reducía prácticamente a cero y entró en un proceso de insolvencia en 2024.
Unacademy había recaudado alrededor de 880 millones de dólares en 13 rondas de financiación, según datos de Tracxn. Ahora, con la llegada de upGrad, se abre un nuevo capítulo para la compañía y para el mercado de educación en línea de la región.
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