La startup Starcloud, dedicada al desarrollo de satélites capaces de realizar inferencia de inteligencia artificial en órbita, amplió su ronda Serie A con 250 millones de dólares. La extensión se suma a la ronda de 170 millones de dólares cerrada en marzo y valora a la compañía en 2.300 millones de dólares.
La nueva inyección de capital estuvo liderada por Manhattan West Ventures y contó con la participación de Nvidia y Cisco. Según una persona familiarizada con el acuerdo, Nvidia aportó 25 millones de dólares. También participaron Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital y Standard Capital.
El capital adicional permitirá a Starcloud abrir una planta de fabricación más grande y avanzar en su nave más grande para centro de datos orbital: Starcloud-3, diseñada para volar en el Starship de SpaceX. El CEO Philip Johnston explicó que el objetivo es asegurar capacidad de lanzamiento en un mercado cada vez más ajustado. Y añadió: “Podemos ver lo que viene: vamos a necesitar reservar una enorme cantidad de lanzamientos”.
“En cuanto podamos, queremos firmar contratos con vehículos como Starship. Uno de los mayores costos ahora es asegurar tu capacidad de lanzamiento… el lanzamiento está bastante limitado porque el programa Falcon 9 de SpaceX está programado para terminar en 2028.”
Starcloud ya ha solicitado permiso a la FCC para operar 88.000 naves espaciales. Los costos de lanzamiento ya eran uno de los mayores desafíos para las empresas emergentes de centros de datos orbitales, hasta el punto de que una startup decidió construir sus propios cohetes.
SpaceX planea retirar gradualmente su vehículo de trabajo, el Falcon 9, para dar paso al Starship, un cohete mucho más grande pero aún no probado plenamente. Esto complica la planificación de los operadores de satélites, especialmente mientras cohetes como el New Glenn de Blue Origin y el Vulcan de ULA no vuelan con regularidad, y el Neutron de Rocket Lab aún no está en la plataforma de lanzamiento.
Por ahora, Starcloud se centra en lanzar dos satélites de nueva generación con 8 kW de cómputo, denominados Starcloud-2, en vuelos compartidos en 2027. Estos satélites realizarán tareas de inferencia orbital para clientes, incluidas agencias del gobierno de Estados Unidos. La compañía también evalúa comprar un lanzamiento dedicado de un Falcon 9 y firmar contratos con otros proveedores para futuras misiones.
El modelo de Starcloud se apoya en el potencial de Starship para reducir los costos de lanzamiento y construir una capa de inferencia orbital capaz de competir con los centros de datos terrestres. Johnston se mostró confiado en que SpaceX podrá demostrar que el cohete más potente del mundo puede reutilizarse con rapidez y frecuencia.
Esta semana, el CEO de SpaceX, Elon Musk, dijo que la compañía retrasará varios meses el intento de atrapar un Starship de regreso y que intentará volver a volar el vehículo por primera vez a finales de año o principios de 2027.
“Obviamente, si no podemos reservar capacidad de lanzamiento de SpaceX en 2029, eso será un desafío para nosotros”, señaló Johnston.
Para Johnston, la inversión de Nvidia es una señal clave de las ventajas de Starcloud en el incipiente sector de la computación espacial. Starcloud es la única compañía, hasta donde se sabe, que actualmente opera una GPU H100 de centro de datos terrestre en órbita y la primera en entrenar un modelo con ella. La mayoría de las otras GPU espaciales están diseñadas para procesamiento en el borde.
La empresa está compartiendo estos conocimientos con Nvidia mientras desarrolla su primera GPU diseñada específicamente para el espacio: el chip Vera Rubin Space-1. El chip aún no se ha construido, pero Starcloud espera ponerlo en órbita a finales de 2028. “La razón por la que han elegido hacer esta inversión ahora es por todos los datos que obtuvimos de Starcloud One”, señaló Johnston, quien agregó que Nvidia hizo más trabajo técnico que cualquier otro inversor. Los ingenieros siguen de cerca decisiones de diseño como la relación entre la temperatura de funcionamiento y el tamaño de los radiadores para disipar el calor, la colocación del blindaje contra radiación y el refuerzo necesario para que los chips sobrevivan a la violencia de un lanzamiento.
Con 25 empleados y en crecimiento, Starcloud está desarrollando líneas de producción en una instalación de 100.000 pies cuadrados en Woodinville, Washington, cerca de donde SpaceX y Amazon construyen satélites para sus redes de comunicaciones.
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