Respond.io levanta 62.5 millones de dólares para revolucionar la mensajería empresarial con IA

La plataforma malasia de gestión de conversaciones con clientes acelera su crecimiento

Desde su fundación en 2017, Respond.io se propuso resolver un problema simple: las empresas no podían seguir el ritmo de los clientes que migraron a las aplicaciones de mensajería. Hoy, esta startup con sede en Kuala Lumpur se ha convertido en uno de los casos de éxito tecnológico de Malasia, al cerrar una ronda de financiamiento Serie B de 62.5 millones de dólares liderada por Camber Partners, con la participación de Endeavor Catalyst e inversores existentes.

La compañía, que ya había recaudado 7 millones de dólares en una Serie A en 2022, reporta unos ingresos recurrentes anuales (ARR) de 35 millones de dólares, un crecimiento interanual del 169% y un margen de beneficio del 30%.

Orígenes y apuesta por la inteligencia artificial

Fundada en Hong Kong en 2017 por el CEO Gerardo Salandra (ex IBM, Google y Runtastic), junto con el CTO Hassan Ahmed y el COO Iaroslav Kudritskiy, la empresa trasladó sus operaciones a Malasia dos años después. La plataforma ayuda a empresas B2C de tamaño mediano a grande a gestionar conversaciones con clientes a través de múltiples canales de mensajería: WhatsApp, Instagram, TikTok, Messenger, Line, Telegram, WeChat, llamadas de voz y chat web.

Además, emplea agentes de inteligencia artificial para manejar automáticamente grandes volúmenes de consultas, calificar clientes potenciales y cerrar ventas sin intervención humana. Según Salandra, sus clientes principales —empresas de 200 a 10.000 empleados en sectores como salud, automoción, retail, educación y viajes— requieren conversaciones antes de comprar. “No entras a un sitio web, pones tu tarjeta de crédito y compras un coche; chateas con alguien, haces muchas preguntas”, explicó el CEO.

Datos, inteligencia artificial y modelo de negocio

El auge de la IA generativa ha planteado la pregunta de si herramientas como ChatGPT podrían reemplazar plataformas especializadas. Sin embargo, Salandra confía en su ventaja: Respond.io procesa actualmente 2.000 millones de mensajes cada trimestre. “Cada día que la IA se vuelve más prominente, nosotros crecemos más rápido”, afirmó, señalando que el volumen de datos crea un círculo virtuoso: más mensajes mejoran la IA; mejor IA atrae a más clientes; más clientes generan más mensajes. Lo denominan el “volante de datos” (data flywheel).

Un factor diferenciador clave es el modelo de precios. A diferencia de los competidores de software empresarial que cobran por asiento, Respond.io cobra según el volumen de conversaciones con los clientes. “Cuando menos humanos usan tu producto, ellos ganan menos dinero; nosotros no cobramos así”, explicó el CEO. Las plataformas dominantes en Norteamérica y Europa, construidas alrededor del correo electrónico y las llamadas, han añadido la mensajería como un complemento. “Nosotros nacimos para la mensajería”, subrayó Salandra.

Planes de expansión y distribución geográfica

Con el nuevo capital, la empresa planea contratar talento, crecer orgánicamente y realizar adquisiciones estratégicas. El CEO tiene en la mira dos tipos de objetivos: tecnología complementaria que encaje en su ecosistema actual y equipos establecidos con sólidas bases de clientes en mercados como Europa y Norteamérica. “Imagina cuántos meses puedo ahorrar si encuentro la empresa adecuada que ya tenga los clientes y el equipo. Puedo ahorrarme de seis meses a un año mediante una adquisición”, señaló, confirmando que ya están en conversaciones con varios candidatos.

Actualmente, Respond.io genera aproximadamente el 30% de sus ingresos en APAC, otro 30% en América Latina y un 20% en Oriente Medio y África. Norteamérica y Europa Occidental apenas representan el 20%, pero son las regiones de más rápido crecimiento. “Tardaron más en hacer el cambio, pero ahora se están moviendo muy rápidamente hacia los canales de mensajería”, afirmó Salandra, quien espera que ambas regiones se conviertan en el segmento más grande de la compañía en dos o tres años.

Disciplina financiera y visión a largo plazo

A pesar de la inyección de capital, el CEO se muestra cauto. “No queremos ser una empresa que crezca a cualquier costo; incluso con este dinero, seremos muy disciplinados”. Sin embargo, Salandra tiene aspiraciones mayores: “¿Mi resultado favorito? Tocar la campana en el Nasdaq”.

Respond.io ejemplifica cómo la inteligencia artificial y las aplicaciones de mensajería se están convirtiendo en el eje de la comunicación empresarial, con un modelo de negocio que escala de la mano de la adopción global del chat.