Regulaciones gubernamentales: FERC acelera la conexión de centros de datos a la red eléctrica en EE.UU.

FERC emite órdenes unánimes para agilizar interconexiones

La Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC, por sus siglas en inglés) ha dado un paso decisivo para acelerar la conexión de centros de datos y grandes usuarios de electricidad a la red de transmisión. En una sesión del jueves, los comisionados aprobaron por unanimidad órdenes que exigen a seis importantes operadores de la red agilizar los procesos de interconexión.

Según las nuevas directivas, los operadores deben demostrar que los centros de datos “pueden conectarse al sistema de transmisión de manera oportuna y ordenada”. Los costos de interconexión correrán por cuenta de los desarrolladores de los centros de datos.

Plazos y nuevas tecnologías

Las órdenes también abren la puerta a innovaciones tecnológicas en la red. FERC instruyó a los operadores a considerar “tecnologías alternativas de transmisión”, como transformadores de estado sólido o líneas superconductoras, sin especificar nombres concretos. Los operadores disponen de 30 días para presentar un informe detallado sobre la capacidad de generación excedente, y 60 días para “defender o revisar” las tarifas eléctricas de sus regiones. Asimismo, se les pidió ser más flexibles con la generación detrás del medidor (behind-the-meter) para centros de datos.

Demanda creciente y capacidad insuficiente

A pesar de este carril rápido, la FERC no abordó directamente la escasez de capacidad de generación. Según datos de finales de 2023, las solicitudes de conexión a la red de nuevas plantas eléctricas superaban la capacidad total de la flota existente, lo que generaba una larga cola de espera. En este contexto, se espera que la demanda eléctrica de los centros de datos se triplique casi para 2035.

Los operadores de la red, acostumbrados a un crecimiento casi nulo de la demanda en las últimas dos décadas, están al límite. El operador más grande del país, PJM, ha caído en un caos con grandes empresas de servicios públicos amenazando con retirarse. Como resultado, las tarifas mayoristas de electricidad han aumentado hasta un 267% en comparación con hace cinco años, según Bloomberg.

Presión política y giro hacia energías renovables

La FERC actuó impulsada por el secretario de Energía, Chris Wright, quien en octubre advirtió que los retrasos en las conexiones de centros de datos amenazaban la competitividad de EE.UU. en inteligencia artificial. Desde entonces, la opinión pública sobre la IA y los centros de datos ha empeorado considerablemente.

En un movimiento paralelo, la administración Trump anunció el miércoles que pagará $765 millones a la empresa eólica Invenergy para cancelar arrendamientos de energía eólica marina cerca de California, Maine y Nueva York. Invenergy utilizará esos fondos para construir plantas de gas natural en el Medio Oeste y proyectos geotérmicos en el Oeste. Uno de los proyectos eólicos cancelados habría generado hasta 2.4 gigavatios de potencia, suficiente para abastecer aproximadamente 1.8 millones de hogares en su punto máximo.

En total, la administración Trump ha gastado alrededor de $2.6 mil millones para desmantelar proyectos de energía eólica marina. Mientras tanto, las empresas tecnológicas, al no poder conectarse a la red de manera oportuna, recurren cada vez más a la generación in situ (detrás del medidor), una opción más costosa y compleja.