Perplexity pasó el último año ejecutando uno de los mayores experimentos de crecimiento en inteligencia artificial: regaló su servicio premium a los clientes del gigante indio de telecomunicaciones Airtel. Ahora, a medida que expiran las primeras suscripciones gratuitas, los resultados comienzan a revelarse y ponen a prueba si combinar servicios de IA de pago con alianzas de distribución puede generar usuarios e ingresos duraderos.
En julio de 2025, Perplexity se asoció con Airtel, el segundo operador de telecomunicaciones más grande de India, para ofrecer una suscripción gratuita de 12 meses a Perplexity Pro, normalmente valorada en unos 200 dólares, a los 360 millones de clientes de la operadora. Las nuevas activaciones finalizaron el 16 de enero de 2026; sin embargo, como los suscriptores conservaban Pro durante un año desde su activación, los primeros usuarios comenzaron a llegar al final de su acceso gratuito en julio de 2026. Quienes no quisieran seguir debían cancelar la renovación automática para evitar cargos.
El impacto fue inmediato. Según Sensor Tower, Perplexity registró 5,9 millones de descargas de su aplicación en India en julio de 2025, un aumento del 625% respecto al mes anterior. Esa cifra superó los 5,4 millones de descargas acumuladas durante todo el primer semestre de 2025.
El impulso no se limitó al mes de lanzamiento. La empresa alcanzó 56 millones de descargas durante los siete meses en que la oferta estuvo abierta a nuevos usuarios, más de nueve veces la cifra de los siete meses anteriores. Los usuarios activos mensuales se duplicaron con creces hasta 8,9 millones en julio y llegaron a un máximo de 22 millones en octubre de 2025.
Cuando terminó la ventana para reclamar la suscripción gratuita en enero de 2026, las descargas cayeron con fuerza. Sensor Tower estima que Perplexity fue descargada 3,3 millones de veces en India entre febrero y julio de 2026, lo que supone un descenso de más del 90% frente a los seis meses anteriores.
No obstante, los usuarios adquiridos no desaparecieron tan rápido. Los usuarios activos mensuales, que alcanzaron un máximo de unos 22 millones en octubre, se situaron en casi 14 millones en julio de 2026: un 37% menos que ese máximo, pero aún más de cinco veces los 2,6 millones de promedio del primer semestre de 2025.
«Aunque el carácter limitado en el tiempo de esta promoción naturalmente llevaría a una caída en la adopción tras el período de la oferta, el uso continuado ha demostrado ser resiliente».
Abe Yousef, analista senior de Sensor Tower, añadió que Perplexity tiene significativamente más usuarios en India que en los seis meses previos a la promoción.
Lo más llamativo es que la caída de descargas no estuvo acompañada de una disminución del gasto. Sensor Tower estima que los ingresos por compras dentro de la aplicación y suscripciones en India entre febrero y mediados de agosto de 2026 aumentaron alrededor del 60% en comparación con el período en que la oferta de Airtel estaba disponible para nuevos usuarios.
Esa tendencia continuó incluso cuando los primeros suscriptores de Airtel comenzaron a perder el acceso gratuito. Entre el 18 de julio y el 12 de agosto de 2026, el ingreso diario promedio por compras dentro de la aplicación fue 9% mayor que en los 30 días previos y 27% superior al promedio de la primera mitad de 2026.
Este aumento ofrece una indicación temprana de que algunos usuarios podrían estar dispuestos a pagar tras acostumbrarse al servicio premium gratuito. Sin embargo, no confirma que los usuarios de Airtel se estén convirtiendo deliberadamente en suscriptores de pago. Las suscripciones gratuitas se renovaban automáticamente, por lo que parte del incremento podría reflejar a usuarios que no cancelaron a tiempo. Sensor Tower no puede distinguir esos escenarios ni separar a los antiguos suscriptores de Airtel de otros clientes de pago.
Appfigures, otra firma de inteligencia de aplicaciones, también observó un cambio drástico. Sus datos indican que el crecimiento inicial fue específico de Perplexity y no un simple reflejo del aumento del apetito general por la IA.
«Comparé las descargas de Perplexity con ChatGPT y Claude para asegurarme de que no fuera un mayor apetito por la IA, y no lo era».
La afirmación corresponde a Ariel Michaeli, cofundador y CEO de Appfigures.
En comparación, las descargas de ChatGPT y Claude se mantuvieron en gran medida estables.
Appfigures también ve señales de que Perplexity salió de la promoción con un negocio más grande en India. El ingreso neto móvil mensual pasó de unos $34.000 en enero de 2025 a $70.000 en diciembre y alcanzó $156.000 en julio de 2026.
| Periodo | Ingreso neto móvil mensual estimado |
|---|---|
| Enero 2025 | $34.000 |
| Diciembre 2025 | $70.000 |
| Julio 2026 | $156.000 |
En los primeros siete meses de 2026, Perplexity generó un estimado de $878.000 en India, un 16% más que en todo 2025. No obstante, Michaeli advirtió que no se debe atribuir todo ese crecimiento a que los usuarios de Airtel se hayan convertido en clientes de pago. La enorme visibilidad generada por la promoción también pudo haber atraído a usuarios de pago que nunca formaron parte de la oferta.
India ha sido históricamente un mercado masivo para descargas gracias a su población, más de mil millones de suscriptores de internet y datos móviles de bajo costo. Es el segundo mercado de smartphones más grande del mundo, con más de 700 millones de usuarios, y se ha convertido en una fuente importante de usuarios para servicios de IA generativa. Sin embargo, esa escala ha demostrado ser mucho más difícil de convertir en ingresos.
Anthropic, Google y OpenAI han buscado cada vez más a consumidores indios con planes de menor costo específicos para India, acceso gratuito y alianzas de distribución. Para las empresas de IA dispuestas a subsidiar el acceso en busca de escala, la dinámica del mercado indio ha convertido a India en un campo de pruebas atractivo.
El experimento de Perplexity se ha convertido en parte de una apuesta más amplia de las empresas de IA en India. En agosto de 2025, OpenAI hizo gratuito por un año su plan ChatGPT Go en el país. Google siguió el ejemplo de Perplexity con un acuerdo para ofrecer su suscripción AI Pro gratis durante 18 meses a usuarios elegibles de Reliance Jio.
Eso convierte a Perplexity en una prueba temprana de si la estrategia puede funcionar. Su acuerdo con Airtel comenzó meses antes de los movimientos similares de OpenAI y Google, y sus usuarios están entre los primeros grandes grupos en India en llegar al punto donde la IA premium gratuita se convierte en un producto por el que deberán pagar.
Los datos aún no pueden mostrar cuántos de los nuevos usuarios de Perplexity pagarán voluntariamente una vez que termine su año gratuito. Esa prueba se desarrollará en los próximos meses, a medida que las cohortes posteriores de usuarios de Airtel alcancen sus fechas de renovación.
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