La empresa de sensores lidar Luminar ha presentado una solicitud de protección por bancarrota bajo el Capítulo 11, luego de meses de despidos, salida de ejecutivos y una lucha legal con su mayor cliente, Volvo.
La compañía planea vender su negocio de lidar durante el proceso de bancarrota, y ya ha alcanzado un acuerdo para vender su subsidiaria de semiconductores. Aunque Luminar continuará operando para “minimizar las interrupciones” para proveedores y clientes, la empresa eventualmente dejará de existir una vez que se complete el proceso.
“Después de una revisión exhaustiva de nuestras alternativas, la junta determinó que un proceso de venta supervisado por la corte es el mejor camino a seguir”, dijo Paul Ricci, CEO de Luminar, en un comunicado.
El caso de bancarrota, presentado en el Distrito Sur de Texas el lunes por la mañana, marca el final de un año turbulento para una empresa que estaba valorada en más de $3 mil millones cuando salió a bolsa mediante una fusión inversa en 2020.
El fundador de Luminar, Austin Russell, renunció abruptamente al cargo de CEO en mayo después de una “investigación sobre el código de conducta y ética empresarial”, aunque permaneció en la junta directiva. En octubre, lanzó un nuevo esfuerzo llamado Russell AI Labs e hizo una oferta para comprar Luminar en su totalidad.
Russell aún planea pujar por lo que queda de Luminar durante el proceso de bancarrota, según un portavoz de Russell AI Labs.
“Ha sido desafiante para el Sr. Russell observar desde afuera, y Russell AI Labs cree que podemos crear un tremendo valor con la plataforma tecnológica de Luminar, restaurar las relaciones clave con los clientes, progresar en la misión de salvar millones de vidas y construir el negocio más fuerte que nunca”, afirmó el portavoz.
La empresa despidió al 25% de su fuerza laboral —su segundo recorte de personal del año—. Además, el director financiero dejó la compañía, Luminar incumplió varios préstamos y la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) abrió una investigación.
Luminar también enfrentó una demanda de desalojo en octubre en una oficina y salió de un contrato de arrendamiento en noviembre.
Un golpe aún mayor llegó en noviembre cuando Volvo, un respaldo temprano de Luminar y su mayor cliente hasta este año, canceló un contrato de cinco años con el fabricante de lidar. Luminar dijo que ha tomado acciones legales contra Volvo por la disolución, pero también ha sido objeto de una reclamación legal del fabricante contratista que realmente producía los sensores lidar.
Según los documentos de bancarrota, Luminar afirma tener entre $100 y $500 millones en activos y entre $500 y $1 mil millones en pasivos. Entre estos pasivos se incluye una deuda de $10 millones con Scale AI, que ayudaba a Luminar con el etiquetado de datos, y más de $1 millón que debe a la empresa de software de IA Applied Intuition.
La imagen anterior, aunque de contexto técnico general, ilustra simbólicamente los problemas de estructura que pueden llevar al colapso de una empresa tecnológica como Luminar.
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