La startup Alteon, nacida en Bengaluru y fundada por el joven de 20 años Samay Sanghvi, anunció el martes que obtuvo $2.5 millones en una ronda pre-semilla liderada por el destacado inversionista individual Lachy Groom, con la participación de Together Fund. El objetivo es audaz: mantener una aeronave en el cielo durante más de un año extrayendo energía de los vientos del océano.
Groom tomó la decisión de invertir en los primeros 30 minutos de su primera reunión con Sanghvi. La tecnología detrás de Alteon está inspirada en el vuelo dinámico, una técnica que utilizan los albatros para extraer energía del viento y que podría permitir que una pequeña aeronave autónoma de ala fija supere una de las grandes limitaciones de la aviación tradicional: tener que cargar combustible o baterías para mantenerse en el aire.
Las aeronaves convencionales deben llevar a bordo el combustible o la energía que necesitan para completar su vuelo. Alteon busca romper esa barrera con un diseño de ala fija capaz de extraer energía de la cizalladura del viento sobre el océano. En la práctica, la aeronave se mueve repetidamente entre capas de aire que viajan a diferentes velocidades, un movimiento conocido como vuelo dinámico.
“Una vez que construyes aviones que pueden permanecer en el aire durante más de un año, hay millones de cosas que puedes hacer con ellos”, señaló Sanghvi.
El plan inicial incluye una aeronave con una envergadura de aproximadamente 3 metros que volará cerca de la superficie del océano, ascenderá, girará a través del aire más rápido y repetirá el ciclo para ganar energía del viento. Con el tiempo, Alteon planea usar sus hélices como turbinas para convertir parte de esa energía en electricidad y recargar sus baterías internas.
La startup planea utilizar inicialmente sus aeronaves para vigilancia marítima, brindando a los gobiernos visibilidad en tiempo real sobre la actividad en sus aguas. Esa aplicación, sumada al potencial de una plataforma que pueda mantenerse en vuelo por tanto tiempo, fue clave para convencer a Groom.
“Los problemas ambiciosos siempre van a venir con riesgos. Para mí, todo se redujo a creer que Samay y el equipo de Alteon son los indicados para resolverlos”, dijo Groom.
El propio Groom reconoció el riesgo técnico detrás de la apuesta, pero confió en el equipo para superar los desafíos que plantea una misión tan compleja.
Alteon aún no ha demostrado que su aeronave pueda sostener el vuelo únicamente con la energía extraída mediante el vuelo dinámico. Sin embargo, completó una reciente prueba de su sistema de vuelo autónomo sobre la bahía de Bengala, en la que la aeronave realizó siete ciclos en forma de O a más de 62 mph, volando a menos de 1 metro de la superficie del agua.
El próximo gran objetivo es lograr lo que Sanghvi llama “vuelo dinámico neutro en energía”. Esto permitiría que la aeronave vuele de forma continua con la propulsión apagada, extrayendo del viento la energía suficiente para permanecer en el aire.
El enfoque de Alteon ha generado reacciones entre especialistas en dinámica de vuelo. El Dr. Gabriel Bousquet, ingeniero aeroespacial y robótico con base en Silicon Valley que investigó el vuelo dinámico durante su doctorado en el MIT, calificó el vuelo a baja altitud sobre el agua como “un primer resultado prometedor”. No obstante, advirtió que el desafío más difícil será demostrar que la aeronave puede extraer suficiente energía de los vientos reales para sostener el vuelo durante períodos prolongados.
Bousquet añadió que volar lo suficientemente bajo para cosechar esa energía de forma segura es especialmente complicado, ya que la aeronave tendría que lidiar con turbulencias, olas, salpicaduras, lluvia y cambios de luz, mientras detecta y reacciona constantemente a una superficie oceánica en movimiento.
Por su parte, el Dr. Bharath Swaminathan, quien obtuvo su doctorado en el IIT Madras estudiando la estabilidad del vuelo dinámico, aseguró que la física subyacente está bien establecida y calificó el esfuerzo de Alteon como digno de reconocimiento. Mantener una aeronave en el aire durante varios días mediante vuelo dinámico sería ya “un gran paso y un gran logro”, señaló.
Swaminathan también indicó que, aunque las condiciones del viento a gran escala pueden ser predecibles, la cizalladura y la turbulencia locales pueden variar sustancialmente, lo que complica la capacidad de la aeronave para extraer energía de forma continua. Algunos de esos desafíos podrían aparecer solo con pruebas de vuelo en el mundo real.
Sanghvi comenzó a trabajar en lo que hoy es Alteon directamente después de la escuela secundaria en 2023. Aprendió a construir aeronaves fabricando y estrellando modelos de radio control, antes de desarrollar los primeros prototipos. Fundó formalmente Alteon en 2025 con el respaldo inicial de Emergent Ventures y 1517.
Actualmente, Alteon cuenta con un equipo de 20 personas en Bengaluru y opera desde una instalación de 10,000 pies cuadrados. La startup construye entre 4 y 5 aeronaves por semana para pruebas y ha realizado más de 200 vuelos de prueba en los últimos 30 días, según Sanghvi.
Con esta inversión, Alteon se enfrenta ahora a la parte más difícil: demostrar que una aeronave puede vivir de la energía del viento y convertirse en una plataforma de observación persistente sobre los océanos del mundo.
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