Ex conductor de Brightline demanda por $60 millones por PTSD y condiciones laborales peligrosas

Demanda millonaria por trauma psicológico en Brightline

Darren J. Brown Jr., un ex conductor de Brightline, ha presentado una demanda por $60 millones contra la compañía ferroviaria Brightline Trains Florida LLC y su matriz Fortress Investment Group LLC, alegando que su experiencia laboral le causó estrés postraumático severo (PTSD) debido a las condiciones peligrosas y la exposición constante a muertes.

Detalles de la demanda y alegaciones

Brown, quien trabajó para Brightline desde 2017 hasta 2023, alega en su demanda que la compañía fomentó una cultura que «normalizaba las fatalidades frecuentes, minimizaba las respuestas emocionales al trauma y estigmatizaba las solicitudes de apoyo de salud mental». Según la demanda, Brightline y Fortress crearon un ambiente de trabajo inseguro, colocándolo en una «zona de peligro» que le provocó angustia emocional.

Entre las alegaciones clave:

• Tareas no entrenadas: Brown era requerido para confirmar visualmente si las víctimas estaban muertas, sin tener entrenamiento médico o forense.
• Exposición a riesgos: Después de accidentes, debía re-subir al tren con ropa expuesta a materia biológica, fluidos vehiculares y escombros peligrosos.
• Políticas de fatiga: La política de estar disponible en una hora cuando estaba de guardia creaba «presiones de fatiga», llevando a algunos empleados a «vivir en sus autos».
• Falta de apoyo mental: Bajo la política de «talla única» de Brightline, un conductor que atropellaba y desmembraba a un peatón recibía el mismo permiso que alguien que golpeaba un carrito de compras. Empleados expuestos a múltiples fatalidades, como Brown, no recibían apoyo adicional.
• Presión para continuar: La gestión a menudo instaba a las tripulaciones a «simplemente llevarlo a la siguiente estación» o «mantener las cosas en movimiento», enmarcando la operación continua como una señal de dureza y lealtad.

Incidente traumático en Lake Worth Beach

Brown recuerda un choque en febrero de 2022 en Lake Worth Beach como uno de los más «vívidos y angustiantes» de su carrera. Su tren golpeó un auto y lo partió en dos. El conductor, de 55 años, había sorteado las barreras bajadas. Brown tuvo que salir de la cabina y correr a la escena, donde el hombre estaba «aplastado y atrapado dentro, gritando de agonía». Vio cómo era extraído del auto y llevado — con vida — al hospital.

Este accidente, y otros en la misma semana, «reforzaron la conciencia de Brown de que las operaciones de alta velocidad por corredores sin cercas y de alto riesgo creaban una exposición constante a la violencia y la muerte», según la demanda.

Contexto de fatalidades en Brightline

Los trenes de Brightline han atropellado y matado a 195 personas, incluido un hombre de 30 años el lunes en Boca Raton. La compañía no ha sido encontrada culpable en ninguno de los accidentes. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) está investigando la alta tasa de fatalidades.

Brightline se ha enfrentado a al menos una docena de demandas por muertes y lesiones, según registros judiciales. Algunas se han resuelto por cantidades no divulgadas, y ninguna ha llegado a juicio. La compañía ha sido reservada sobre la litigación. Brightline presentó una moción esta semana para silenciar al abogado Todd Baker, quien tiene cinco casos pendientes contra ellos.

Situación actual de Darren Brown

Brown, quien vive en West Palm Beach, dejó su trabajo como conductor poco después de solicitar tiempo no pagado para cuidar su salud mental. En su demanda, afirma que su solicitud de licencia llevó a «trato hostil y amenazas de interrupción de horario y daño a la carrera». Sufría ataques de pánico mientras conducía, irritabilidad, pesadillas, recuerdos intrusivos y otros problemas de salud mental.

Fue diagnosticado con Trastorno de Estrés Postraumático (PTSD) en octubre de 2023 por el clínico de salud mental de Brightline. Su salud mental se deterioró hasta el punto de que fue «efectivamente forzado a salir de la industria ferroviaria», alega, «sufriendo daños económicos y no económicos sustanciales».

Brown presentó la demanda sin abogado, como litigante «pro se». Dijo que «intentó con algunos» abogados pero no encontró uno dispuesto a tomar el caso. En una declaración jurada buscando la exención de tarifas judiciales, dijo que no tiene ingresos y solo $2 en ahorros.

Actualmente, Brown lista su ocupación como agente de deportes y entretenimiento. Después de dejar Brightline, fue contratado por Tri-Rail, el sistema ferroviario de cercanías al oeste de las vías de Brightline, pero tuvo que elegir entre los dos trabajos y eligió Tri-Rail. Ahora ha cambiado de carrera.

Respuesta de Brightline

La directora de relaciones mediáticas de Brightline, Ashley Blasewitz, dijo que la compañía «no comenta sobre litigios en curso».

La demanda destaca serias preocupaciones sobre la seguridad y el bienestar mental en la industria ferroviaria, especialmente en operaciones de alta velocidad como las de Brightline.