Ciudadanos científicos: La clave para monitorear el blanqueamiento de corales en Florida

Programas ciudadanos reclutan voluntarios para vigilar la salud de los arrecifes

Las cálidas aguas de Florida, que a menudo superan los 86°F e incluso alcanzan los 90°F, pueden estresar a los corales hasta el punto de volverlos blancos, fenómeno conocido como blanqueamiento. Ante esta amenaza, dos programas en Miami-Dade y los Cayos de Florida están recurriendo a buzos recreativos y snorkelers para que actúen como “científicos ciudadanos”.

¿Cómo funcionan los programas de monitoreo?

El Mote Marine Laboratory and Aquarium capacita a voluntarios en la región de Key Largo hacia el sur, mientras que la Southeast Florida Action Network (SEAFAN) opera al norte de Key Largo. En ambos, los buzos reportan sus observaciones para ayudar a los investigadores a construir un panorama más completo de las condiciones de los arrecifes a lo largo del tiempo.

“Cualquier reporte es importante. Es muy, muy útil para nosotros”, dijo Eva Laxo, coordinadora voluntaria de BleachWatch en Upper Keys. “No quiero que la gente piense que debe dedicar toda su inmersión a la recolección de datos. Queremos que sea muy fácil para ellos”.

Entrenamiento disponible en línea y presencial

Los voluntarios deben aprender a identificar especies de coral comunes y las principales amenazas, especialmente el estrés térmico impulsado por el cambio climático. También se les enseña a estimar la extensión del blanqueamiento, ya que no toda coloración pálida o blanca indica daño; a veces puede ser un nuevo crecimiento saludable. El entrenamiento está disponible en línea en cualquier momento y toma aproximadamente dos horas. En los Cayos, quedan sesiones presenciales el 23 de mayo y el 13 de junio. En Miami, los interesados pueden llenar un formulario para ser contactados y agendar una capacitación en aula o en el agua.

Urgencia: el calor récord de 2023 devastó especies clave

Un estudio liderado por la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) encontró que la ola de calor marina de 2023 provocó una “extinción funcional” de los corales cuerno de alce y cuerno de ciervo, lo que significa que ya no juegan un papel significativo en el ecosistema. Los corales de toda Florida han experimentado niveles extremos de estrés térmico.

Los interesados en sumarse a estos programas pueden acceder a la capacitación en línea de forma gratuita. Para más información, contacte a los organizadores de Mote Marine Laboratory o SEAFAN.