El pasado 21 de julio, la Comisión del Condado Miami-Dade aprobó de forma unánime un contrato de $9.5 millones para el diseño del Ludlam Trail, un sendero de 5.6 millas para bicicletas y peatones que corre paralelo a Ludlam Road. La alcaldesa Daniella Levine Cava celebró la decisión como un «hito significativo» en un video publicado durante el fin de semana, afirmando que «ya no hablamos de si el Ludlam Trail ocurrirá, sino de cómo lo entregaremos».
El proyecto, que lleva dos décadas en planificación, busca convertir un antiguo corredor ferroviario en una ruta recreativa con vegetación, iluminación y conexiones con parques y vecindarios. Aunque el condado ya ha gastado $42 millones en la compra de la mayoría del terreno, el trazado permanece cercado y sin desarrollar, excepto por pequeños tramos completados por desarrolladores privados.
La aprobación llegó después de que defensores del proyecto, junto con funcionarios electos actuales y anteriores, lanzaran una campaña pública para exigir claridad sobre el estado del sendero. Julio Robaina, exalcalde de South Miami y líder de la iniciativa, señaló que «hubo mucha presión sobre todos en el Ayuntamiento» y que el apoyo repentino es «como nunca habíamos visto».
Entre los impulsores destacó la comisionada Natalie Milian Orbis, cuyo distrito abarca gran parte del recorrido y ha trabajado para reactivar el proyecto. El contrato con la firma de ingeniería civil Kimley-Horn —seleccionada entre siete competidores— se había acordado en diciembre pasado, pero no se había sometido a votación hasta ahora.
El contrato de $9.5 millones más una contingencia de $843,960 cubre el diseño de un sendero pavimentado de 18 pies de ancho, áreas de descanso, árboles de sombra, iluminación y conexiones con parques. También incluye la supervisión de la remediación de suelos contaminados previamente detectados en varios puntos del corredor. Kimley-Horn actuará como representante del condado durante la construcción, realizando inspecciones en el sitio.
El proyecto se basará en un plan conceptual ya desarrollado como parte de un estudio de impacto ambiental. El Departamento de Parques anunció que se realizarán reuniones públicas a partir de este año para que la comunidad ayude a refinar los diseños y solicite comodidades adicionales. Aún no se ha publicado un calendario específico.
La alcaldesa Levine Cava explicó que el sendero se construirá en fases para abrir tramos a medida que se completen. El primer segmento, entre Bird Road y Coral Way, ya está «totalmente financiado», aunque no se reveló el monto. El costo total estimado del proyecto es de $180 millones, según la comisionada Milian Orbis, aunque algunos defensores consideran que la cifra es alta para el tipo de sendero básico proyectado.
Quedan dudas sobre los cuatro puentes planeados sobre calles principales y su financiamiento. El Departamento de Transporte de Florida supuestamente construiría tres de ellos, pero no ha confirmado públicamente ningún compromiso. El cuarto puente estaría a cargo de un desarrollador.
Si bien los defensores celebraron el avance, Julio Robaina señaló que «aún hay muchas preguntas sin respuesta», como el uso de los $42 millones ya gastados y la razón por la que el contrato de diseño es tan alto dado que ya existe trabajo conceptual. La comisionada Raquel Regalado sugirió transferir el proyecto al Departamento de Obras Públicas, que supervisa The Underline —un proyecto similar de 10 millas que finaliza en octubre—, aunque no insistió en el cambio.
El comisionado Oliver Gilbert reaccionó negativamente a la idea, diciendo «¡espero que no!» por los costos de The Underline. Mientras tanto, el condado afirma haber asegurado casi $48 millones para el Ludlam Trail, sin especificar fuentes ni usos. La comunidad espera que el diseño final se presente en las próximas reuniones públicas y que pronto se vean los primeros resultados sobre el terreno.
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