El empresario del sur de Florida Michael Carbonara ha convertido su campaña al Congreso por el Distrito 22 de Florida en un experimento financiero sin precedentes. Su cuenta autofinanciada ha destinado la mayor parte de sus fondos a criptomonedas, moviendo dinero entre efectivo y activos digitales en una estrategia que roza los límites de las leyes federales de financiamiento de campañas.
La estrategia ya le ha dado rentabilidades. En junio del año pasado, invirtió cerca de $95,000 en Ethereum. Dos meses después, liquidó esa posición en efectivo de campaña por un valor de $170,000, lo que representa un retorno de casi $75,000.
“Quería mostrarle a la gente que esto era una posibilidad”, dijo Carbonara. “Las campañas invierten en el mercado de valores, invierten en bonos del Tesoro y no es raro que generen ingresos pasivos con el dinero inactivo. Esto era solo un vehículo y trataba de demostrar que se podía hacer”.
Los políticos suelen invertir fondos de campaña y reportar ganancias, pero el método de Carbonara es prácticamente inédito. Michael Beckel, director de reforma del dinero en política en el grupo bipartidista Issue One, lo resumió así: “Es raro, pero no inusual que los políticos tengan ingresos por inversiones. Es extraordinariamente raro que sea en un vehículo de criptomonedas”.
La campaña ha reportado hasta ahora $2.2 millones en inversiones en divisas digitales. Esa cifra también ha generado inconsistencias y preguntas sobre una posible autocontratación, porque todas las transacciones se procesan a través de Ibanera, la empresa de tecnología financiera de la que fue CEO.
Cada transacción dentro y fuera de la billetera digital dejó una comisión para Ibanera. En total, la campaña pagó al menos $21,000 en comisiones de inversión en 16 transacciones, incluyendo unos $8,600 antes de que Carbonara dejara el cargo de CEO en octubre pasado.
Craig Holman, experto en financiamiento de campañas y lobista de ética del grupo de defensa del consumidor Public Citizen, explicó que la ley permite que un candidato utilice su propio negocio para fines de campaña siempre que el producto sea necesario y se compre a su valor justo de mercado. Sin embargo, en este caso, “invertir fondos de campaña en criptomonedas no parece necesario para fines de campaña” y la FEC debería “escrutar” si las comisiones pagadas a Ibanera fueron a valor justo de mercado.
Carbonara restó importancia a los cuestionamientos y aseguró que su financiamiento de campaña es administrado por un tercero para trabajar con “solo proveedores de buena reputación”, incluida su antigua empresa. También dijo que los costos de cumplimiento probablemente superaron cualquier ingreso que Ibanera generó, y que las comisiones de $21,000 no se traducen en ingresos para Ibanera por la forma en que se ejecutan las transacciones de mercado.
No es la primera vez que la candidatura de Carbonara enfrenta escrutinio. Un centro de datos en Michigan, construido por él para minar bitcóin, enfrenta una demanda que busca cerrarlo por el ruido. Un informe periodístico sobre esa demanda fue retirado de los resultados de búsqueda de Google tras una denuncia falsa de derechos de autor, una de una serie de quejas similares contra artículos negativos sobre el empresario. Carbonara insistió en que su campaña no tuvo ningún papel en esas denuncias.
El Distrito 22 de Florida, que incluye partes de los condados de Broward y Palm Beach y se extiende hasta Marco Island, es uno de los escaños más observados del país. El resultado en noviembre podría ser clave para determinar si los republicanos mantienen el control de la Cámara de Representantes.
La contienda ha atraído a una serie de millonarios de Florida que, como Carbonara, han volcado su propio dinero en la carrera. Esto la ha convertido en la contienda congresional mejor financiada del estado, con más de $18 millones en juego. Casi un tercio de ese dinero proviene de Carbonara, según los informes federales de financiamiento de campañas.
Pero esa apariencia se debe en parte a la forma en que se reportan estas inversiones, lo que infla artificialmente los ingresos de campaña reportados públicamente. De los casi $6 millones que su campaña reporta haber recaudado, unos $2 millones se reflejan dos veces en el total: una cuando el dinero entró a la campaña y otra cuando salió de la billetera de criptomonedas, de acuerdo con Carbonara.
En mayo de este año, la campaña invirtió $805,000 en USDC, una moneda digital cuyo valor está vinculado al dólar. Tres semanas después, convirtió $730,000 de esa inversión de vuelta a dólares. Carbonara dijo que no tendría sentido que esa transacción representara una pérdida, ya que la moneda es estable frente al dólar, lo que indica que parte de la inversión original podría permanecer en la billetera digital.
Los expertos en financiamiento de campañas consideran que el flujo de fondos es inusual, pero no infringe la ley, siempre que todo el dinero en la billetera provenga del candidato, quien puede aportar cantidades ilimitadas a su propia campaña, y no se use para ocultar contribuciones por encima del límite legal.
“Eso le corresponde juzgarlo a la FEC y a los votantes de Carbonara”, concluyó Holman.
| Dato clave | Monto |
|---|---|
| Inversión inicial en Ethereum | ~$95,000 |
| Valor liquidado dos meses después | $170,000 |
| Retorno estimado | ~$75,000 |
| Comisiones pagadas a Ibanera | Al menos $21,000 en 16 transacciones |
| Total reportado en inversiones digitales | $2.2 millones |
| Fondos en juego en el Distrito 22 | Más de $18 millones |
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