La Comisión del Condado de Miami-Dade aprobó el martes la apertura de un centro de salud mental largamente esperado, diseñado como una alternativa a las cárceles para infractores con enfermedades mentales. El Miami Center for Mental Health and Recovery, impulsado por el juez retirado Steve Leifman, abrirá sus puertas en 2027 en un edificio estatal renovado ubicado en 2200 NW Seventh Ave. en Miami.
La aprobación de los acuerdos operativos necesarios para abrir el centro, financiado por el condado, marca un hito. Leifman finalmente tiene luz verde para intentar reformar la forma en que Miami-Dade maneja a los delincuentes crónicos con enfermedades mentales, ofreciendo a los jueces una alternativa a las cárceles.
“Encerrar a personas enfermas es un perjuicio para los contribuyentes”, declaró Dulce Martinez, defensora de la salud mental, durante el período de comentarios públicos.
El centro de 75 camas ofrecerá tratamiento, asesoramiento y otros servicios diseñados para rehabilitar a infractores menores cuyos problemas mentales contribuyen a que terminen repetidamente bajo custodia policial. Leifman afirmó que será el primero de su tipo en el país, colocando a Miami-Dade a la vanguardia de enfoques alternativos que usan el tratamiento de salud mental para reducir arrestos, especialmente entre la población sin hogar.
“Alguien tenía que ser el primero”, dijo Leifman tras la votación. “Por mucho que haya tomado, todavía tenemos que ser los primeros”.
El centro no ocupará todo el edificio. Otras 45 camas se destinarán a New Direction, una operación de tratamiento de drogas que ya tiene un contrato con Miami-Dade. La organización sin fines de lucro WestCare gestionará el nuevo centro de salud mental. Los votantes autorizaron los fondos de construcción para la mejora del edificio, valorada en $50 millones, hace más de 20 años.
El patrocinador de la legislación que finalmente se aprobó fue el presidente de la comisión, Anthony Rodriguez, quien anteriormente había sido crítico del proyecto. Rodriguez indicó que podía apoyar los planes de Leifman con medidas adicionales de responsabilidad, como informes financieros y de desempeño, y supervisión. “Podemos ampliar el acceso al tratamiento mientras protegemos a los contribuyentes”, declaró.
La comisionada Danielle Cohen Higgins reconoció los desafíos financieros futuros: “Sí, tendremos decisiones muy difíciles que tomar en tres años. Cruzaremos ese puente cuando lleguemos”. La proyección financiera a cinco años muestra un déficit de $10 millones en el cuarto año y de $12 millones en el quinto, que Miami-Dade cubriría si no se consiguen fondos de otros gobiernos locales o de una combinación de subvenciones federales, estatales y privadas.
El centro representa un cambio de paradigma en la justicia penal, priorizando el tratamiento sobre el encarcelamiento.
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