La comunidad católica de Miami se reunió el martes por la noche para honrar a la Virgen de la Caridad, patrona de Cuba, en una celebración anual conocida como La Ermita de la Caridad. El evento, que reunió a más de 3,000 católicos en el Miami-Dade Fair & Exposition convention center, cobró especial relevancia por la situación que enfrentan los cubanos en la isla y en Estados Unidos.
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El arzobispo de Miami, Thomas Wenski, destacó la importancia de esta fiesta en un momento crítico. “Este año esta fiesta es más importante que nunca porque los cubanos en todas partes enfrentan desafíos únicos en Cuba. La gente carece de electricidad, de combustible, de alimentos. Carecen de libertad y, también en Estados Unidos, muchos cubanos viven bajo la amenaza de deportación”, dijo Wenski.
A medida que los exiliados cubanos huían del comunismo hacia Estados Unidos, una réplica de la Virgen de la Caridad fue traída con ellos, introducida de contrabando a través de la embajada panameña en 1961, según la Arquidiócesis de Miami.
La celebración del martes concluyó una serie de eventos de varias semanas en honor a la Virgen de la Caridad y marcó el 26.º aniversario de la designación nacional del santuario de Miami. El santuario fue construido por refugiados cubanos en terrenos donados por el arzobispo Coleman F. Carroll en 1966, y se encuentra cerca de Biscayne Bay, en las mismas aguas que fluyen hacia Cuba. El tema de este año fue “Caminando con Su Pueblo”.
En su oración de la noche, Wenski pidió por la unidad de todos los cubanos. “Esta noche rezamos para que la Madre de todos los cubanos nos ayude a unirnos, que encontremos entre nosotros la reconciliación y que, en esa reconciliación, podamos construir un futuro de esperanza para los cubanos en todas partes”, dijo Wenski.
El centro de convenciones se desbordó de católicos de Miami, clérigos de todo el condado Miami-Dade, estudiantes católicos y muchos residentes nacidos en Cuba que llegaron a rendir homenaje a la Virgen de la Caridad mediante cantos, oraciones, procesión y una misa especial celebrada por Wenski. La Iglesia católica también celebra el cumpleaños de la Virgen María el 8 de septiembre, por lo que es un día importante para los católicos en todas partes.
Muchos asisten a la fiesta para sentirse más conectados con su fe y, para algunos, con su país de origen, Cuba.
“Esta celebración… nos conecta con nuestro pueblo cubano en la isla”, dijo el padre Alfred Cioffi, sacerdote de St. Monica Catholic Parish en Miami Gardens. Nacido en La Habana en 1952, Cioffi dejó Cuba para escapar del comunismo bajo Fidel Castro cuando tenía solo ocho años.
“También rezamos por la paz, por la reconciliación, rezamos por una apertura de Cuba para que algún día podamos regresar y ayudar a reconstruir nuestra nación”, dijo Cioffi.
Cuba enfrenta condiciones económicas cada vez peores y el casi colapso de la infraestructura básica, lo que interrumpe gravemente la vida diaria en la isla. La crisis es en gran medida estructural, con críticos que señalan la dependencia continua del gobierno de una economía planificada centralmente y su priorización de la construcción de hoteles por encima de la infraestructura esencial, mientras que nuevas sanciones de Estados Unidos y restricciones petroleras han añadido presión. Mientras tanto, la red eléctrica envejecida de la isla y las fallas de plantas eléctricas de la era soviética han hecho que los apagones sean cada vez más frecuentes y severos desde 2024, según reportes.
Antes de que comenzara la misa, los fieles tomaron asiento, muchos vistiendo amarillo, el color tradicional asociado con la santa, y trayendo girasoles, una forma tradicional de honrar al santuario. La frase “¡Viva Cuba libre!” se pudo escuchar cuando los asistentes coreaban un llamado y respuesta con los sacerdotes en el escenario. Miembros del Coro de la Ermita de la Caridad guiaron a la multitud a través de canciones de adoración durante toda la noche.
Ana Maden viajó desde Nueva Jersey para asistir al evento conmemorativo. Como cubanoamericana que llegó a Estados Unidos desde Cuba cuando tenía apenas siete meses de edad, dijo que el día también le sirve como recordatorio de dónde viene y de la comunidad a la que siempre pertenecerá.
“Siempre he sido muy devota de la Santísima Madre, y siento que ella es una pieza de Cuba”, dijo Maden.
Maden nunca ha vivido en Miami, pero a menudo visita el Santuario Nacional para sentirse más cerca de sus raíces en Cuba. Dijo que, para ella, el día “especial” representa “la importancia de ser parte de la comunidad para conmemorar lo que hemos pasado, no solo estar aquí sino traerla aquí”.
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