Alea Bates no estaba lista para salir del hospital cuatro días después de que un desconocido le disparara siete veces a quemarropa. Milagrosamente, según los registros hospitalarios, ninguna bala dañó sus órganos internos. Pero después de la cirugía, no podía levantarse de la cama ni caminar al baño sin ayuda. Sentía un intenso dolor que le recorría la pierna izquierda, debilidad en la rodilla y entumecimiento. Aun así, el hospital le indicó que era hora de irse.
“No hicieron más rayos X, tomografías ni resonancias para averiguar por qué mi rodilla estaba entumecida”, dijo Bates. “Y simplemente dijeron: ‘Ya se te pasará’”.
Los médicos la declararon médicamente estable y, como no tenía seguro médico, no podían enviarla a un centro de rehabilitación o un hogar de ancianos. “Necesitamos la cama para alguien que tenga seguro”, fue el mensaje implícito, según Bates.
Un análisis de datos hospitalarios de Florida, que abarca desde 2018 hasta 2024, examinó más de 20 millones de hospitalizaciones y encontró que las víctimas de disparos sin seguro pasan significativamente menos días en el hospital que aquellas con seguro privado. Entre los pacientes más gravemente heridos, los no asegurados permanecieron en promedio tres días menos.
Los datos, obtenidos de la Agencia de Administración de Cuidado de Salud de Florida, muestran que la desigualdad persiste incluso después de ajustar por edad y gravedad de las lesiones. En general, los pacientes sin seguro tuvieron estancias hospitalarias un 25% más cortas que los asegurados privados y un 50% más cortas que los de Medicaid tradicional.
Nueve grandes sistemas hospitalarios fueron contactados para comentar las disparidades, pero ninguno aceptó una entrevista. Algunos ofrecieron declaraciones escritas. Sarah Cannon, directora de comunicaciones de Tallahassee Memorial, dijo en un correo electrónico que “las decisiones clínicas se guían por la condición del paciente”. Tampa General calificó la sugerencia de influencia del seguro como “absurda e inexacta”. Broward Health afirmó que “el estado del seguro no afecta los planes de tratamiento”. Sin embargo, los datos cuentan una historia diferente.
Los cirujanos de trauma y académicos señalan que estos hallazgos se alinean con investigaciones nacionales que muestran cómo las disparidades raciales y económicas se reflejan en la atención médica. El análisis también reveló que las heridas por arma de fuego se concentran en códigos postales marcados por la pobreza y la discriminación racial histórica.
Una vez fuera del hospital, las personas con seguro privado o Medicaid tienen más del doble de probabilidades de recibir atención de seguimiento, como centros de rehabilitación o servicios de salud en el hogar, en comparación con los no asegurados. Los pacientes sin seguro a menudo son dados de alta sin un plan claro de recuperación.
“Es como un hotel. Hora de salida: tienes que irte. Tenemos que hacer espacio para el próximo cliente”, dijo Wayne Rawlins, quien dirige un programa de intervención contra la violencia en el condado de Miami-Dade.
Alea Bates, ahora con seguro privado, todavía paga de su bolsillo la terapia física y enfrenta secuelas emocionales. “Es una locura que en este país alguien más pueda lastimarte y tú tengas que pagar por lo que te hicieron”, afirmó.
La realidad es que el sistema de salud, a pesar de los esfuerzos de muchos profesionales, a menudo trata a los pacientes sin seguro como mercancía. La recuperación completa va más allá del hospital, e incluye vivienda, salud mental y apoyo comunitario.
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