A los 7 años, JeanCarlos Fiallos Manzanares cruzó ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México, escondido en el maletero de un taxi junto a su hermana mayor. Durante más de una década vivió en las sombras. La salvación llegó, o así parecía, cuando el presidente Barack Obama ofreció a jóvenes inmigrantes como él protección contra la deportación a través del programa Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA).
Sin embargo, el año pasado, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) lo detuvieron cerca de la casa de su madre en Miami. Desde entonces, permanece recluido en el Centro de Procesamiento del Condado de Otero, en Nuevo México, a casi 1.944 millas de su esposa, ciudadana estadounidense, y de sus dos hijos pequeños.
La segunda administración Trump ha ido desgastando las protecciones del programa DACA. Según Janet Napolitano, exsecretaria de Seguridad Nacional bajo Obama y creadora del programa en 2012, se trata de «muerte por mil cortes». Las medidas incluyen restringir el acceso a beneficios de salud, prohibir a los titulares de acción diferida obtener licencias de conducir comerciales, y ralentizar las renovaciones de permisos de trabajo, que antes tomaban 15 días y ahora se extienden a seis meses o más.
La Junta de Apelaciones de Inmigración, controlada por el Departamento de Justicia, dictaminó que la acción diferida por sí sola no es suficiente para que un juez detenga la deportación de una persona. Además, Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) comenzó a retrasar las renovaciones, según defensores de inmigrantes, dejando a muchos beneficiarios fuera de cumplimiento y obligándolos a perder sus empleos.
«Pueden matar a DACA sin decir que están matando a DACA», afirmó Napolitano.
Cuando Fiallos Manzanares fue detenido, conducía con una licencia vencida. Había enfrentado cargos penales en el pasado, pero todos fueron retirados o desestimados, y no había perdido sus protecciones DACA. «He estado aquí 25 años, y nunca pasó algo así», declaró. «Siempre estuve protegido por DACA desde que lo obtuve en 2012».
Los agentes de ICE le dijeron que ya no calificaría para el programa si era detenido, y lo arrestaron. Dos meses después, USCIS aprobó su solicitud de renovación, pero ICE no lo liberó. Semanas después, un juez de inmigración ordenó su deportación a Honduras, y USCIS revocó la protección que había aprobado, alegando que fue un error.
En una videollamada desde el centro de detención en junio, Fiallos Manzanares vestía un uniforme azul marino y barba recortada. «Si van a terminar mi DACA, tienen que tener una razón, como si tuviera una condena o un delito grave», dijo. «Tienen reglas».
La esposa de Fiallos, Marie Castro Fiallos, declaró ante un tribunal federal que la detención de su esposo ha sido devastadora para sus hijos. «Desde el día en que detuvieron a mi esposo, nuestras vidas han cambiado por completo. Nuestros hijos lo preguntan constantemente. Todos los días preguntan cuándo volverá papá a casa».
Según datos federales, el número de personas protegidas por DACA ha caído de más de 533,000 al final de la administración Biden a unos 495,000 un año después. Jennie Murray, directora ejecutiva del Foro Nacional de Inmigración, señaló que aunque parte de la disminución se debe a la obtención de estatus permanente, «en la mayoría de los casos, creemos que la disminución está vinculada a los retrasos en el procesamiento».
El Departamento de Seguridad Nacional informó que cientos de personas con acción diferida han sido detenidas desde que Trump asumió el cargo. Al menos 85 personas sin condena penal o cargo pendiente han sido deportadas.
Andrew Arthur, del Centro de Estudios de Inmigración, que aboga por restricciones más estrictas, defendió la postura de Trump como un retorno a la letra de la ley. Por otro lado, Michael Kagan, director de la Clínica de Inmigración de la Universidad de Nevada, calificó la erosión del programa como «autodestructiva para nuestra economía, comunidad y familias».
El programa DACA, que data al menos del presidente Richard Nixon, fue formalizado por Obama en 2012. Doris Meissner, exjefa del Servicio de Inmigración y Naturalización, recordó que el uso de la acción diferida «ha pasado por altibajos, pero ha perdurado». Sin embargo, con la administración Trump y sus recursos de ejecución récord de $240 mil millones hasta el año fiscal 2029, el futuro de DACA es incierto.
Fiallos Manzanares sigue luchando por la reinstalación de su acción diferida, a la espera de que un juez federal decida si será liberado. «No tengo nada en Honduras. Ni siquiera tengo un hogar. Mi vida está aquí. Tengo a mis dos bebés esperándome», dijo.
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