El devastador doble terremoto que golpeó la costa caribeña de Venezuela ha dejado al menos 589 personas fallecidas y 2.980 heridos, según el último recuento oficial divulgado en la madrugada del viernes. Equipos de rescate trabajan contrarreloj para localizar sobrevivientes entre los escombros, mientras las agencias humanitarias advierten que la magnitud total del desastre aún no se ha revelado por completo.
Las autoridades confirmaron que 157 personas figuran oficialmente como desaparecidas y se cree que 200 más están atrapadas bajo estructuras colapsadas, lo que genera temores de que la cifra final de víctimas pueda aumentar significativamente en los próximos días.
Sin embargo, el número real de personas no localizadas podría ser mucho mayor. Según publicaciones en redes sociales y registros en línea de personas desaparecidas, miles de venezolanos intentan desesperadamente localizar a sus familiares y amigos en medio de cortes generalizados de comunicaciones, infraestructura dañada y condiciones de rescate caóticas.
Los sismos, que ocurrieron con solo 39 segundos de diferencia, devastaron grandes áreas de Caracas y el vecino estado La Guaira, donde los funcionarios reportan que la destrucción es especialmente severa. Solo en La Guaira, más de 100 edificios colapsaron, convirtiendo a esa región costera en el epicentro de la devastación.
Más de 100 unidades de maquinaria pesada han sido movilizadas para remover escombros y alcanzar a las víctimas atrapadas, mientras que 11.500 efectivos de seguridad fueron desplegados para apoyar las operaciones de rescate, recuperación y seguridad.
La presidenta encargada, Delcy Rodríguez, visitó La Guaira el jueves junto al ministro del Interior, Diosdado Cabello, y el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, recorriendo algunas de las zonas más afectadas en medio de una creciente frustración por la limitada información oficial sobre víctimas y daños.
El Servicio Geológico de Estados Unidos estimó que el número final de víctimas podría llegar a miles. Un sitio web creado por líderes de la oposición venezolana para ayudar a las familias a localizar a sus desaparecidos ya listaba más de 24.000 personas como no localizadas en la mañana del viernes, aunque esa cifra no representa desapariciones confirmadas.
Alrededor de 16 países han enviado equipos de búsqueda y rescate a Venezuela. La ONU informó que 25 equipos de rescate con más de 1.000 efectivos ya están en Venezuela o en camino para apoyar las labores de recuperación. De ellos, 17 son unidades especializadas en búsqueda y rescate urbano provenientes de Suiza, Estados Unidos, Países Bajos, Francia, Qatar, República Checa, Alemania, Jordania, Reino Unido, España, Chile, Colombia, Ecuador, Italia, El Salvador y México.
Estados Unidos se ha convertido en uno de los mayores contribuyentes a la respuesta. El Departamento de Estado anunció $100 millones en fondos de emergencia para la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU en Venezuela, más $50 millones adicionales para operaciones sobre el terreno. Washington también autorizó temporalmente transacciones con Venezuela normalmente prohibidas bajo las sanciones estadounidenses, siempre que estén directamente relacionadas con la ayuda por el terremoto.
Debido a que el Aeropuerto Internacional de Maiquetía, la principal puerta aérea que sirve a Caracas, permanece cerrado por daños estructurales, los funcionarios estadounidenses coordinan estrechamente con el Pentágono las operaciones logísticas y de transporte aéreo. El jueves por la noche, la televisión estatal venezolana confirmó la llegada de personal de rescate de El Salvador y República Dominicana, la primera oleada de respondedores extranjeros en el terreno.
Tom Fletcher, Subsecretario General de Asuntos Humanitarios de la ONU, describió las condiciones en la zona del desastre como “una devastación verdaderamente aterradora”. Antes del terremoto, las agencias de la ONU ya brindaban asistencia humanitaria a aproximadamente 8 millones de personas en Venezuela. Ahora, el desastre amenaza con abrumar los sistemas de salud y apoyo social ya debilitados.
La agencia de migración de la ONU estimó que hasta 6,76 millones de personas podrían haber sido afectadas por los terremotos, incluyendo unos 2 millones solo en Caracas. “Los edificios han colapsado y la infraestructura crítica ha sido dañada, limitando el acceso a servicios básicos”, dijo Zoe Brennan, portavoz de la Organización Internacional para las Migraciones.
La agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR) advirtió que las poblaciones vulnerables enfrentan un riesgo aún mayor. En La Guaira, las autoridades reportaron el colapso de un refugio temporal que albergaba a unos 140 venezolanos retornados, muchos de ellos llegados desde Estados Unidos. ACNUR solicitó $45 millones en fondos para asistencia a refugiados y desplazados en Venezuela incluso antes de los terremotos, pero solo había recibido el 11% de esa cantidad.
Miles de ciudadanos venezolanos se han unido a las labores de rescate y ayuda. Más allá de los despliegues oficiales, civiles se han ofrecido como voluntarios en gran número para buscar en edificios dañados, recolectar alimentos y medicinas, y transportar donaciones a los vecindarios afectados en Caracas y La Guaira. La Iglesia Católica instó a la población a llevar alimentos, medicinas, ropa y herramientas a los centros de acopio.
Las comunidades venezolanas en el extranjero, particularmente en Argentina y Ecuador, también activaron redes de ayuda de emergencia y plataformas digitales para ayudar a localizar a los familiares desaparecidos. Mientras tanto, la mayoría de los aeropuertos internacionales de Venezuela permanecen operativos, con excepción de Maiquetía, lo que ha obligado a aerolíneas como Iberia, Air Europa y Plus Ultra a cancelar vuelos en la ruta Madrid-Caracas, mientras que Copa Airlines reanudó servicios hacia Barquisimeto, Valencia y Barcelona, pero continúa suspendiendo vuelos a Caracas. American Airlines también canceló vuelos desde Miami.
La comunidad internacional continúa movilizándose mientras la crisis humanitaria se profundiza. La ONU advierte que la prioridad absoluta sigue siendo la búsqueda de sobrevivientes y la asistencia inmediata a los millones de afectados.
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