El terremoto de magnitud 7.4 que sacudió el oeste de Colombia el lunes 10 de agosto de 2026 ha dejado hasta el momento al menos 254 víctimas mortales, mientras los equipos de emergencia continúan buscando supervivientes entre los escombros. La cifra, que sigue en aumento, incluye cerca de 101 muertos en Pereira y 95 en Cali, dos de las ciudades más golpeadas. Más de 2.500 personas han resultado heridas y miles permanecen sin localizar.
El movimiento telúrico se registró a las 7:34 a.m. del lunes, con epicentro cerca de San José del Palmar, en el departamento occidental de Chocó. Valle del Cauca, Risaralda y Caldas también sufrieron daños de consideración. A más de 48 horas del terremoto, las operaciones de rescate se encuentran en la fase crítica de las primeras 72 horas, cuando las posibilidades de hallar supervivientes comienzan a disminuir. Ese plazo se cumplirá la mañana del jueves.
Las cifras de víctimas han cambiado rápidamente, lo que refleja la dificultad de establecer un balance nacional mientras continúan las operaciones. Los primeros conteos oscilaban entre 111 y 181 muertos, mientras que las autoridades regionales luego situaron el balance cerca de 240. Según la evaluación del gobierno, los daños son enormes:
El presidente Abelardo de la Espriella declaró tres días de duelo nacional este miércoles por las víctimas de lo que las autoridades describen como el terremoto más devastador que ha golpeado a Colombia en este siglo. Las banderas nacionales ondearán a media asta en los edificios públicos y en las misiones diplomáticas colombianas en el exterior.
“El Gobierno nacional, en nombre del pueblo colombiano, expresa su profundo dolor por la muerte de quienes perdieron la vida como resultado del evento sísmico ocurrido el 10 de agosto de 2026 en el territorio nacional, y se solidariza con las familias y amigos de estas personas”, señala el decreto presidencial.
De la Espriella ha recorrido las zonas afectadas mientras su gobierno intenta evaluar la magnitud total del desastre, que ocurrió apenas tres días después de que asumiera el cargo.
Las labores de búsqueda se concentran en las estructuras colapsadas de Pereira y Cali, donde los rescatistas trabajan sin descanso. En Pereira, un balance oficial del martes reportó 79 muertos, 278 heridos y 37 desaparecidos, además de 66 edificios colapsados, 60 escuelas afectadas y 14 puentes y carreteras dañados. Sin embargo, informes locales más recientes elevan la cifra de fallecidos por encima de 100.
La asistencia internacional se amplió este miércoles. Estados Unidos movilizó equipos técnicos de búsqueda y rescate urbano de Fairfax County, Virginia, y Los Ángeles County, California, a petición del gobierno de De la Espriella. El Departamento de Estado publicó en su cuenta de X que estos equipos apoyarán las labores de búsqueda y rescate en Colombia. Washington ya había anunciado el despliegue de un equipo de respuesta a desastres y una asistencia de 15,5 millones de dólares para alimentos, protección y evaluaciones de daños, y se declaró dispuesto a proporcionar ayuda adicional.
México también envió a los experimentados rescatistas de la brigada Los Topos, que llegaron a Cali este miércoles liderados por Héctor Méndez. El grupo venía de Venezuela, donde había pasado 41 días colaborando en las operaciones tras los terremotos que sacudieron ese país en junio. El alcalde de Cali, Alejandro Eder, recibió a los rescatistas. Colombia también se prepara para recibir asistencia de Ecuador, El Salvador y Perú.
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja lanzó un llamamiento de emergencia por 30 millones de dólares para ampliar la respuesta de la Cruz Roja Colombiana. Los fondos se destinarán a fortalecer las capacidades locales de respuesta y a brindar asistencia a aproximadamente 24.000 personas durante los próximos 24 meses. Poco después del sismo, la federación liberó unos 1,2 millones de dólares de su Fondo de Emergencia para la Respuesta a Desastres.
“Estamos llegando a un momento muy crítico en la operación. Los equipos de la Cruz Roja Colombiana han estado trabajando sin descanso”, afirmó Loyce Pace, directora regional de la federación para las Américas.
La operación inicial de la Cruz Roja priorizará Chocó, Risaralda, Caldas y Valle del Cauca, los cuatro departamentos donde se han identificado algunas de las mayores necesidades humanitarias.
Las carreteras dañadas, las comunicaciones interrumpidas y otros problemas de infraestructura han complicado las labores de rescate y han generado incertidumbre sobre el número de personas aún desaparecidas. Los esfuerzos de rastreo ciudadano y otros reportes agregados listan a miles de personas como no localizadas, aunque las autoridades no han establecido una cifra nacional definitiva. El impacto en viviendas, escuelas, centros de salud, carreteras y sistemas de agua anticipa una recuperación que se extenderá mucho más allá de la operación inmediata de búsqueda y rescate.
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