La pasión por el fútbol une a Haití con Brasil desde hace décadas. Los haitianos siempre han sido fervientes seguidores de la Seleção, admirando su estilo de juego, su historia y sus raíces africanas. Sin embargo, este viernes en Filadelfia, la fidelidad se pondrá a prueba cuando ambas selecciones se enfrenten en la fase de grupos del Mundial. Muchos aficionados haitianos se encuentran en una encrucijada: ¿apoyar a sus ídolos de siempre o a su propia selección, Les Grenadiers?
El vínculo entre Haití y Brasil comenzó con la figura legendaria de Pelé. El astro brasileño visitó Haití en dos ocasiones; la primera en febrero de 1971 con su club Santos, invitado por el régimen de François “Papa Doc” Duvalier. Robert Fatton, politólogo retirado y testigo de aquel evento, recuerda:
“Ver a adultos llorar como bebés cuando Pelé pisó el campo fue uno de los mayores eventos deportivos en la historia de Haití”.
La conexión se fortaleció con la presencia de jugadores brasileños de ascendencia africana, con quienes los haitianos se identificaban. El exmediocampista haitiano Ernst “ZeNono” Jean-Baptiste explica: “Nos encanta Brasil porque ves mucha gente negra, como nosotros, y tienen nuestro estilo. Cuando Pelé se convirtió en el mejor del mundo, todos estábamos felices porque se parecía a nosotros”.
El 8 de junio de 1999, Haití venció a Brasil 4-3 en la Copa Caribe de Trinidad y Tobago. Aunque Brasil envió a su equipo olímpico sub-23, para los haitianos fue una victoria oficial. El excapitán Patrick Tardieu, quien anotó en ese partido, relata:
“Jugábamos contra Brasil y estábamos extremadamente motivados. Cuando me di cuenta de lo que había logrado, sentí un orgullo inmenso. Los había puesto de rodillas”.
Tardieu, ahora comentarista de Island TV en Miami, reconoce que su amor por Brasil alimentó su determinación: “Sentí que jugaba contra mi hermano mayor y quería demostrarle que podía vencerlo”.
Haití llega a este Mundial sin haber jugado un partido en casa debido a la violencia de pandillas en Puerto Príncipe. A pesar de ser el equipo más débil del grupo, superar la fase de grupos sería histórico. Tras una derrota 1-0 ante Escocia y el empate 1-1 entre Brasil y Marruecos, Les Grenadiers enfrentan una presión inmensa. Tardieu opina: “No tienen nada que perder y todo por ganar. El 95% del partido está en la mente, en la voluntad, en la combatividad”.
El desafío psicológico es enorme, ya que muchos jugadores haitianos crecieron adorando a Brasil. Incluso aquellos criados en Europa, explica Tardieu, “fueron educados por padres enamorados de Brasil”. Sin embargo, el exseleccionado confía en que pueden lograr al menos un empate: “Lo llevan dentro, seguro”.
En Miami y Filadelfia, la fiebre mundialista se siente. Un aficionado fue visto con ambas banderas en su auto, mientras que en la Fanfest de Filadelfia ya se reporta capacidad completa. La imagen de un hombre sosteniendo las camisetas azul de Haití y amarilla de Brasil resume el dilema:
El legendario Ernst “ZeNono” Jean-Baptiste, de 70 años, cree que la administración profesional del fútbol haitiano ha cambiado. “Siempre supe que Haití regresaría al Mundial. Conozco el talento que existe. Una vez que los jugadores están tranquilos, pueden lograr cualquier cosa”. Su propio apodo es un homenaje a Brasil, pero su corazón late por Haití.
El partido del viernes no solo definirá el futuro de ambos equipos en el torneo, sino que pondrá a prueba una relación de décadas. Para los haitianos, la pasión por el fútbol es irreductible; como dice Fatton:
“La pasión por el fútbol te vuelve irracional y totalmente emocional. Solo quienes padecen la enfermedad pueden entender la manía”.
Sea cual sea el resultado, esta historia de amor, rivalidad e identidad quedará grabada en los corazones de ambos pueblos.
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