La selección de fútbol de Haití vivió un momento histórico al regresar a la Copa Mundial de la FIFA después de 52 años. El escenario fue el Philadelphia Stadium, donde los haitianos enfrentaron a la poderosa Brasil en el segundo partido del Grupo C, luego de caer ante Escocia en el debut. A pesar del resultado adverso, el orgullo y la alegría de la diáspora se hicieron sentir.
Brasil, cinco veces campeón del mundo, dominó el encuentro desde el primer minuto. Al final del primer tiempo, el marcador ya reflejaba un 3-0 favorable a la ‘Canarinha’, con posesión del 62% frente al 38% de Haití. Los brasileños registraron cinco tiros a puerta por cero de los haitianos en esa primera mitad. En el complemento, Haití mostró mayor resistencia, logrando tres tiros a puerta y mejorando su posesión al 43%, pero no fue suficiente para evitar la derrota. Con este resultado, Haití se convirtió en el primer equipo del torneo de 48 selecciones en quedar matemáticamente eliminado.
El aficionado brasileño Hugo Alves, quien viajó desde Connecticut, comentó: «Aunque la victoria fue emocionante, el equipo aún necesita mejorar para aspirar al título». Haití, por su parte, mostró momentos de peligro, pero falló en la conexión final. El delantero haitiano Derrick Etienne Jr. señaló: «Mostramos que podemos ser peligrosos. Vimos lo que Alemania le hizo a Curazao o lo que EE.UU. logró, pero nosotros fuimos resilientes».
Aunque superados en número por los hinchas brasileños, los seguidores haitianos llenaron el estadio de banderas azules y rojas y cánticos como “Ayiti, Ayiti”. Muchos viajaron desde distintos puntos de EE.UU. e incluso desde Haití. Yoikenson Jean-Baptiste, quien condujo 10 horas desde Indiana, expresó: «Hoy es la realización de un sueño que ni siquiera sabía que tenía. Me pregunto si esta sensación de orgullo es lo que se siente cuando tu país está en el Mundial». Los hermanos Oz y Mario Valbrun, quienes crecieron apoyando a Brasil, cambiaron sus lealtades. Mario lució la polémica camiseta que conmemora la Batalla de Vertières, un símbolo de la independencia haitiana.
El Juneteenth, fecha que conmemora la liberación de los esclavos en EE.UU., añadió una capa de significado al encuentro. Haití, la primera república negra independiente, y Brasil, el país con la mayor población afrodescendiente de América Latina, se enfrentaron en un partido que trascendió lo deportivo. El actor Jimmy Jean-Louis, presente en el estadio, afirmó: «Es mucho más que un partido de fútbol; es historia en marcha».
El partido atrajo a personalidades de la diáspora haitiana, como la diseñadora Jovana Louis y el primer ministro Alix Didier Fils-Aimé, acompañado de varios ministros. La noche anterior, se celebró una recepción en el W Hotel, patrocinada por el Consulado de Haití en Nueva York, donde se dieron cita exfuncionarios, líderes empresariales e influyentes haitiano-americanos. La artista del sur de Florida Laurenee Gauvin describió el momento como «un instante de orgullo. Ver a Haití compartir el escenario mundial con Brasil recuerda al mundo que nuestra fuerza y resiliencia nunca pueden ser subestimadas».
A pesar de la eliminación, los hinchas y jugadores haitianos miran hacia el futuro. El equipo se prepara para su último partido del grupo contra Marruecos el miércoles en Atlanta. Como dijo Geurino Pierre-Louis, aficionado de 45 años: «Perdimos el segundo partido, ahora debemos ver qué pasa en el tercero. Aún podemos hacerlo mejor».
«Es mucho más que un partido de fútbol; es historia en marcha»
– Jimmy Jean-Louis, actor y aficionado haitiano
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