James Fishback defiende su residencia en Florida ante el juez que decide su elegibilidad electoral

Candidato republicano enfrenta demanda por residencia

El candidato republicano a gobernador James Fishback compareció el martes ante el juez David Frank para defender que siempre ha vivido en Florida, mientras los documentos presentados por su oponente Jay Collins sugieren lo contrario. Fishback testificó que firmó documentos sin pensar, incluida una hipoteca en Washington D.C. donde afirmó que esa ciudad era su residencia principal.

«Solo estaba firmando cosas sin pensar», declaró Fishback. Afirmó que rara vez usaba el apartamento en Washington y que se registró para votar allí en 2020 solo porque estaba atrapado durante la pandemia. Sin embargo, Collins presentó una demanda a finales de junio solicitando que Fishback sea retirado de la boleta electoral, argumentando que no cumple con el requisito constitucional de residencia en Florida durante los siete años anteriores a la elección.

Evidencias presentadas en la audiencia

El investigador republicano Mark McLaughlin, contratado por la campaña de Collins por entre $40,000 y $50,000, presentó documentos que muestran un condominio comprado por Fishback en Washington en 2021, para el cual recibió una exención de vivienda (homestead exemption) desde 2023 hasta 2026. Esa exención fue eliminada en abril y se le cobraron impuestos retroactivamente desde 2023. Fishback dijo que no sabía que estaba atestiguando ser residente de D.C.

Por su parte, la defensa de Fishback, liderada por el exrepresentante estatal republicano Anthony Sabatini, presentó registros comerciales de Florida y una liga de debate que muestran una dirección en Florida. También mencionaron un caso civil de su antiguo empleador, Greenlight Capital, que lo demandó por $228,000, donde se alegaba que pasaba demasiado tiempo en Florida iniciando su organización de debate.

Próximos pasos legales

El juez Frank escuchó los argumentos de ambas partes y dio plazo hasta las 5 p.m. del viernes para presentar información adicional. Se espera que emita una orden antes de las 5 p.m. del lunes. La elección primaria está programada para el 18 de agosto, y aunque Frank determine que Fishback no es elegible, podría ser demasiado tarde para eliminar su nombre de las boletas impresas.

Contexto político

Fishback ha sido el segundo candidato más popular en algunas encuestas de las primarias republicanas, pero muy por detrás del favorito, el congresista Byron Donalds. Durante su campaña, Fishback lanzó ataques racistas contra Donalds, incluida la ortografía intencionalmente incorrecta de su nombre como «By’rone». Fishback también advirtió que si es gobernador, hará que el miembro del equipo de Collins, John Cardillo, devuelva dinero a los contribuyentes o «vaya a la cárcel».