La aerolínea de bajo costo con sede en el sur de Florida, conocida por sus aviones amarillos y tarifas bajas, cerró sus operaciones de manera definitiva este sábado 2 de mayo de 2026 tras años de dificultades financieras. El cierre se produjo después de que fracasara un rescate gubernamental de último minuto.
«Es con gran decepción que Spirit Airlines ha iniciado el cierre de sus operaciones globales, con efecto inmediato», declaró la aerolínea en un comunicado. «Todos los vuelos han sido cancelados y el servicio al cliente ya no está disponible».
Spirit anunció que procesará automáticamente los reembolsos para los vuelos comprados con tarjeta de crédito o débito. Para los pasajeros que reservaron con vales o puntos Free Spirit, la compensación se determinará en una fecha posterior a través del proceso judicial de quiebra.
El Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT) activó un programa de ayuda para los pasajeros varados, incluyendo precios tope en boletos de United, Delta, JetBlue y Southwest. Además, American y Delta ofrecen tarifas reducidas en rutas populares de Spirit.
«En cuestión de horas hemos activado a nuestros socios aerolíneas para garantizar que los pasajeros no queden varados, que las comunidades mantengan acceso a rutas y que los trabajadores de Spirit tengan nuevas oportunidades laborales», declaró el secretario de Transporte, Sean Duffy.
JetBlue, que previamente intentó fusionarse con Spirit, anunció tarifas de rescate de $99 para pasajeros afectados y expandirá su servicio en Fort Lauderdale con 11 nuevos destinos. Frontier también ofreció apoyo: «Estamos listos para ayudar a los clientes con opciones de tarifas bajas». American Airlines ofrece «tarifas de rescate» en rutas selectas, mientras que Avianca permite regresar a pasajeros varados sin cargo sujeto a disponibilidad.
El Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood (FLL) emitió una alerta: «Todos los vuelos hacia y desde FLL están cancelados. Si tiene un boleto con Spirit, le recomendamos no ir al aeropuerto». El Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) instó a los pasajeros a contactar otras aerolíneas.
Roger Hayder, un pasajero que llegó a FLL tras la cancelación de su vuelo, relató: «Hice una reserva, intenté obtener la tarjeta de embarque y decía cancelado. Intenté enviar mensajes y llamar, pero no hubo respuesta».
Spirit, con más de 17,000 empleados, había estado en una montaña rusa durante años. En agosto de 2025 advirtió a inversores que podría no seguir operando en un año. A pesar de ello, la aerolínea añadió nuevas rutas desde FLL a Gran Caimán, Ciudad de Belice y Cayo Hueso, y nombró un nuevo CEO.
La aerolínea de 34 años había solicitado un rescate gubernamental de $500 millones para seguir volando, pero las negociaciones fracasaron. El presidente Donald Trump afirmó que su administración había presentado una «propuesta final» para una toma de control con fondos públicos. El aumento sostenido de los precios del combustible en las últimas semanas fue el golpe final, según el CEO Dave Davis.
Spirit, que trasladó su sede a Miramar en 1999 y luego a Dania Beach, llegó a tener el 28% de participación de mercado en FLL en 2025. Su cierre deja un vacío enorme en la conectividad aérea del sur de Florida.
La aerolínea indicó que publicará guías para que los pasajeros soliciten reembolsos y recuperen equipaje perdido en su sitio web.
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