Muere Alfonso ‘Alfy’ Fanjul Jr., magnate del azúcar de Florida Crystals, a los 89 años

Alfonso Fanjul: el legado del magnate del azúcar en Florida

Alfonso “Alfy” Fanjul Jr., el multimillonario cubano-estadounidense que huyó de la revolución de Fidel Castro, reconstruyó la fortuna azucarera de su familia en Florida y ayudó a convertir Florida Crystals en uno de los imperios agroindustriales más poderosos de Estados Unidos, falleció el lunes en Palm Beach a los 89 años.

Una vocera de Florida Crystals confirmó el fallecimiento de Fanjul. La causa de la muerte no fue revelada de inmediato.

Datos clave de su vida

Como copresidente y director ejecutivo de Florida Crystals, Fanjul y sus tres hermanos transformaron un negocio familiar reconstruido en el condado de Palm Beach tras la revolución cubana en uno de los imperios de azúcar y bienes raíces de propiedad privada más grandes del país. Junto a sus hermanos José “Pepe”, Alexander y Andrés, acumuló una fortuna estimada en miles de millones a través de la producción, refinación, bienes raíces, energía renovable e inversiones internacionales.

La riqueza, la influencia política y el dominio de la industria azucarera también convirtieron a los Fanjul en una de las dinastías empresariales más poderosas y controvertidas de Florida. Como uno de los principales empleadores de Palm Beach, ayudaron a remodelar la economía del condado.

De La Habana a Palm Beach: la historia del exilio que reconstruyó un imperio

La vida de Fanjul encarnó una de las historias de éxito inmigrante más representativas del sur de Florida. Antes de la revolución de Fidel Castro, los Fanjul poseían una de las mayores empresas azucareras privadas de Cuba, con extensos ingenios, plantaciones y negocios relacionados.

Cuando el gobierno castrista nacionalizó las propiedades de la familia sin compensación, los Fanjul partieron al exilio y llegaron a Estados Unidos con poco más que su experiencia en el negocio del azúcar. Para la década de 1970, los hermanos ya habían reconstruido una fortuna aún mayor en Florida, convirtiéndose en una de las familias más ricas e influyentes de Palm Beach.

Conocido cariñosamente como “Alfy”, el erudito y distinguido Fanjul y su hermano José “Pepe” se convirtieron en las caras públicas del imperio familiar y en miembros prominentes de la sociedad y el mundo filantrópico de Palm Beach.

Un imperio que creció más allá del azúcar

Nacido en La Habana el 8 de septiembre de 1936, Fanjul era hijo de Alfonso Fanjul Sr., quien había construido uno de los mayores negocios azucareros de la isla antes de que el gobierno comunista confiscara los ingenios, plantaciones y activos familiares tras la revolución de 1959.

En 1960, la familia estableció Florida Crystals en el oeste del condado de Palm Beach. Con el paso de las décadas, la compañía se expandió hasta convertirse en una enorme empresa agrícola e industrial que incluye ingenios azucareros, una refinería, un molino de arroz, plantas de empaque y una de las mayores plantas de energía renovable de biomasa de América del Norte.

A través de ASR Group, la familia también llegó a controlar marcas icónicas como Domino Sugar, C&H, Redpath y Tate & Lyle, lo que la convirtió en la mayor empresa refinadora de azúcar de caña del mundo.

Críticas ambientales y defensa corporativa

Durante décadas, grupos ambientalistas acusaron a las operaciones azucareras de la familia al sur del lago Okeechobee de contribuir a la contaminación por fósforo que dañó los Everglades de Florida. Los críticos también atacaron los esfuerzos de la familia por preservar las protecciones y subsidios federales al azúcar, y plantearon inquietudes sobre las condiciones laborales en plantaciones de la República Dominicana vinculadas a los intereses comerciales de la familia.

Florida Crystals rechazó sistemáticamente esas críticas, señalando que la empresa cumplía con las regulaciones ambientales, invertía fuertemente en conservación y mantenía estándares laborales.

Influencia política y relaciones de alto nivel

Aunque los Fanjul fueron una de las familias de exiliados cubanos más prominentes del país, se mantuvieron alejados de la política muy visible de la comunidad de exiliados de Miami. De forma privada y financiera, apoyaron durante décadas los esfuerzos por derrocar a Castro, pero evitaron Little Havana.

Su influencia se ejercía principalmente a través de contribuciones de campaña, filantropía y estrechas relaciones con funcionarios electos de ambos partidos. La familia cultivó vínculos con presidentes de ambos partidos mientras defendía el programa federal del azúcar que sostiene gran parte de la industria azucarera nacional.

En un reportaje de portada de Forbes en 2025, se describió a la familia como dedicada durante décadas a cultivar relaciones políticas que ayudaron a proteger sus intereses comerciales. Su hermano José era amigo desde hacía tiempo del presidente Donald Trump, y las empresas de la familia quedaron bien posicionadas para beneficiarse de políticas adoptadas durante la segunda administración de Trump, incluidos aranceles más altos al azúcar importado y el impulso del presidente para que Coca-Cola produjera una versión de azúcar de caña hecha en Estados Unidos de su emblemático refresco.

Filantropía y arraigo en Palm Beach

A pesar de su inmensa riqueza, Fanjul donó millones a causas filantrópicas y a menudo se describía a sí mismo, primero, como agricultor. Al aceptar el premio Líder del Año de la Cámara de Comercio de Palm Beaches en 2018, Fanjul dijo que aceptaba el honor “en nombre de toda mi familia” y destacó sus raíces en el condado de Palm Beach.

“As a lifetime farmer, I can tell you that farming is only as good as the land and resources you have. Air, land and water. Any farmer would tell you that. Our commitment to our land and environment could not be stronger.”

Más allá de los negocios, la familia Fanjul se convirtió en una de las principales benefactoras del condado de Palm Beach, apoyando hospitales, escuelas, instituciones culturales y organizaciones cívicas. Su nombre aparece en toda la región en proyectos benéficos y juntas directivas de organizaciones sin fines de lucro, reflejo de décadas de donaciones que acompañaron la creciente prominencia de la familia.

Los arreglos funerarios no han sido anunciados. Esta nota necrológica será actualizada.