Ken Griffin, fundador y CEO de Citadel, ha estado comprando propiedades en el bloque de Brickell durante varios años. Ahora, quiere adquirir la última parcela restante: la cabaña Jackson, de 121 años de antigüedad, ubicada en el 190 SE 12th Terrace. Una LLC vinculada a Griffin planea comprar el edificio histórico a la ciudad de Miami por aproximadamente $3 millones. Los comisionados de la ciudad votarán el jueves si vender la cabaña de madera blanca, actualmente arrendada por el Dade Heritage Trust.
La parcela donde se encuentra la cabaña Jackson es la última pieza del bloque que va desde Brickell Bay Drive hasta Brickell Avenue que Griffin no posee. Desde 2022, ha gastado más de $700 millones acumulando varios acres en el corazón del distrito financiero de Miami.
La pieza central de los planes de Griffin para el bloque es una torre de oficinas de 54 pisos con un costo multimillonario que albergará la sede global de Citadel. Griffin pagó $363 millones por el sitio de 2.5 acres en 2022, alrededor del momento en que anunció el traslado de la sede de la empresa de Chicago a Miami. La torre en 1201 Brickell Bay Drive será uno de los edificios más altos de Miami una vez completada. La construcción comenzó a principios de este año.
Además, Griffin compró la torre de oficinas y estacionamiento de 1221 Brickell Ave. por $286.5 millones en 2022. Recientemente completó la compra total del otro edificio importante en el bloque, la torre de condominios Solaris, por aproximadamente $125 millones a lo largo de varios años.
Entre los multimillonarios de Miami, Griffin se ha convertido en uno de los defensores más vocales de la ciudad. El mes pasado, dijo que estaba «duplicando la apuesta» por Miami y anunció planes revisados para su desarrollo en Brickell, que ahora incluyen un edificio residencial de 300 unidades y un estacionamiento, así como espacio de oficinas ampliado en la torre.
La construcción de la torre Solaris, a solo unos pies de la cabaña Jackson y hace apenas 20 años, fue controvertida entre los preservacionistas y el Dade Heritage Trust. No solo abrumó la propiedad histórica, sino que en varias ocasiones los escombros de la construcción dañaron el techo y el jardín de la cabaña.
Aunque modesta, la cabaña Jackson ha sido reconocida como uno de los edificios más importantes y últimos sobrevivientes de los primeros días de Miami como ciudad. Jackson, el médico pionero que da nombre al Jackson Memorial Hospital, construyó la cabaña para albergar su consultorio médico junto a su casa, demolida en la década de 1990, en el centro de Miami.
David Millar, portavoz de Citadel, dijo en un comunicado que la compañía está «en conversaciones activas con el DHT y la ciudad de Miami sobre un plan de preservación a largo plazo» para la propiedad histórica.
Christine Rupp, directora ejecutiva de Dade Heritage Trust, la organización sin fines de lucro que restauró y ha ocupado la cabaña Jackson desde 1978, no pudo discutir la venta pendiente en detalle, pero enfatizó que la cabaña se salvará en cualquier acuerdo que se haga con Griffin. «Desde nuestra perspectiva, la preservación del edificio es nuestro enfoque principal, y eso va a suceder», dijo Rupp. «Somos inquilinos en un edificio propiedad de la ciudad. Tenemos que centrarnos en el futuro de Dade Heritage Trust y en preservar el edificio. Podría haber un resultado beneficioso para todos, pero no puedo decir nada más».
La noticia del acuerdo secreto sorprendió a otros preservacionistas. Becky Matkov, exdirectora de larga data de Dade Heritage Trust, cuestionó por qué no hubo discusión pública sobre la venta propuesta antes de que apareciera en la agenda de la Comisión de la Ciudad. Incluso si se traslada a otro lugar, dijo Matkov, es poco probable que el edificio tenga un sitio igualmente prominente. «Hemos pasado por muchos problemas para salvar ese edificio», dijo Matkov. «Estoy molesta de que estén renunciando a un símbolo de la historia de Miami. Es muy desalentador».
No está claro qué papel jugará la junta de preservación histórica de la ciudad si la ciudad vende la propiedad a Griffin. La cabaña, un edificio histórico protegido, no puede ser legalmente alterada, demolida o trasladada sin la aprobación de la junta.
El acuerdo secreto llega solo cinco años después de que Dade Heritage Trust frenara los intentos de la ciudad de vender la pequeña propiedad o convertirla en un parque para perros. El Trust firmó un contrato de arrendamiento de 10 años, aprobado abrumadoramente por los votantes de Miami en un referéndum, con opciones de renovación.
Si la ciudad aprueba la venta, este sería el segundo acuerdo que Griffin alcanza para eliminar un edificio histórico importante del vecindario de Brickell. En noviembre pasado, Griffin llegó a un controvertido acuerdo para trasladar la casa frente a la bahía de William Jennings Bryan, uno de los edificios históricos más significativos de Miami, desde su propiedad privada en Brickell Avenue al Vizcaya Museum and Gardens, de propiedad pública.
Brickell, aunque hogar de antiguos y extensos asentamientos indígenas y sitios de enterramiento, así como una de las áreas más antiguas de la ciudad moderna, tiene relativamente pocos sitios o edificios históricos protegidos. De los primeros días del Miami moderno, solo quedan algunos edificios además de la cabaña Jackson y la casa de Bryan, incluyendo el bungalow original de Miami High School, Southside School, Firehouse 4, First Presbyterian Church y Chateau Petit Douy, una mansión tipo castillo en Brickell Avenue que alberga un restaurante mexicano de alta gama.
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