Hace tres meses, Jimmy Morales era uno de los administradores más poderosos del gobierno local de Miami-Dade. Como director de operaciones y principal adjunto de la alcaldesa Daniella Levine Cava, Morales intentaba cerrar un acuerdo para que PortMiami comprara un patio de combustible privado del que dependen los barcos del puerto, una propiedad que había sido adquirida por desarrolladores de condominios de lujo. El precio reportado del acuerdo superaba los $400 millones y, cuando se hizo público, generó críticas intensas y el malestar de la propia alcaldesa.
En junio, Levine Cava pidió las renuncias de Morales y de la directora de PortMiami, Hydi Webb. Fue un final abrupto e inesperado para la segunda etapa de Morales en la sede del condado, donde antes se había desempeñado como comisionado y al que la alcaldesa convirtió en su primer fichaje de alto perfil tras ganar las elecciones de 2020, cuando Morales era administrador municipal de Miami Beach. En la conversación, Morales también repasó los desafíos no resueltos que dejó atrás a regañadientes.
Ahora, con pocas semanas en su nuevo cargo, Morales es consejero especial en Bilzin Sumberg, una firma legal de Miami con uno de los equipos de cabildeo más influyentes en el condado y más allá. Las reglas del condado le prohíben cabildeo ante funcionarios de Miami-Dade durante dos años, pero puede representar a clientes ante otros gobiernos locales, incluido su antiguo empleador, Miami Beach.
“La respuesta ha sido increíble. La gente me llamó y me felicitó: ‘Jimmy, aterrizaste bien y estás en un gran lugar’. No solo como abogado, sino como alguien que dirigió el gobierno.”
El graduado de Harvard Law School, de 64 años, recibió llamadas directas de clientes existentes del bufete que querían conocer su perspectiva sobre proyectos y temas vinculados a su experiencia pública. Sobre las reacciones a su salida, Morales dijo que se sintió “inundado de llamadas, mensajes y correos electrónicos”, todos solidarios. Algunos se mostraron decepcionados; otros, en cambio, le dijeron: “Ahora ve a ganar algo de dinero”.
Uno de los temas más delicados sigue siendo que PortMiami no es dueño del depósito de combustible en Fisher Island. Morales aseguró que el condado obtendrá esa instalación “de una forma u otra”, ya sea mediante el dominio eminente o una compra acordada, aunque dijo que desconoce el costo final.
“Un mal acuerdo es mejor que un buen juicio. Un acuerdo, aunque sea malo, lo controlas y conoces los riesgos. Pero si vas a la corte, un jurado de 12 personas decidirá el valor de la propiedad.”
Morales explicó que, como administrador municipal y director de operaciones, siempre vio el litigio como una opción llena de riesgos: “Los gobiernos normalmente tienen bolsillos profundos y no quieres ser el que tiene los bolsillos profundos frente a un jurado”.
A finales de 2024, la alcaldesa Levine Cava tenía un plan para reconstruir la incineradora de basura del condado en Doral, destruida en un incendio, pero dio marcha atrás después de que Eric Trump, hijo del presidente, presentara objeciones privadas a la alcaldesa y a los comisionados. La familia Trump posee un resort de golf en Doral.
Mientras tanto, el condado utiliza camiones y trenes para enviar basura a vertederos de toda Florida, y evalúa la construcción de una nueva incineradora que convierta residuos en energía.
“No lo sé. No era mi decisión. Creo que los funcionarios electos decidieron en ese momento hacer otra cosa. Es una pena. Si no hubiera sido por el rechazo de los Trump, podríamos haber avanzado. Podríamos haber tenido la oportunidad de educar a la comunidad: es una tecnología completamente diferente, de punta. Vayan a la planta de Palm Beach: cuando estás afuera no se huele nada.”
Morales admitió que dedicó mucho tiempo al proyecto de conversión de residuos en energía y se mostró decepcionado: “Tenía todo listo para avanzar. Probablemente, si se hubiera hecho antes, no habría sido tan costoso”. También reconoció que la elección presidencial de 2024 no estaba en su radar: “Tengo que admitir que no lo había pensado; me tomó por sorpresa”. Al preguntarle si habría sido una gran mejora para Doral respecto a lo que había antes, respondió: “Oh, sí”.
El ex COO señaló que la alcaldesa es una gran defensora de reducir residuos y del concepto de residuo cero mediante reciclaje, pero él no es optimista: “En Miami los turistas generan una gran parte de la basura. Tenemos que encontrar una solución”. Además, advirtió que la gente de Florida Central no está entusiasmada con recibir los residuos del sur del estado.
Para Morales, hay serios problemas de infraestructura que no se discuten lo suficiente. Además del transporte, mencionó carreteras, puentes, aceras y la necesidad de miles de millones de dólares en repavimentación. En el área de desechos sólidos, aseguró que los vertederos están llegando a su fin y que la basura no desaparece sola.
También habló del aumento del nivel del mar. En Miami Beach dijo que atacaron las inundaciones en las zonas más bajas, pero que se trata de una solución a corto plazo: “La comunidad tendrá que tomar decisiones muy difíciles: ¿elevamos todo o abandonamos ciertas áreas?”
Morales recordó que, cada 20 o 30 años, una comunidad necesita un bono de obligación general, un mecanismo que requiere la aprobación de los votantes para que el gobierno local pida prestado y financie grandes proyectos. Como comisionado entre 1996 y 2004, impulsó un bono para parques, el bono de obligación general de 2004 y el impuesto a las ventas de medio punto porcentual. Como administrador municipal de Miami Beach, gestionó un bono de 500 millones de dólares para resiliencia, proyectos subterráneos y edificios de seguridad pública.
“La gente piensa que nadie va a apoyar ese tipo de medidas, pero el historial demuestra lo contrario.”
| Clave | Detalle |
|---|---|
| Precio reportado del acuerdo | Más de $400 millones |
| Salida del condado | Junio |
| Nuevo cargo | Consejero especial en Bilzin Sumberg |
| Edad | 64 años |
| Formación | Harvard Law School |
Mientras Morales se adapta a su nuevo rol, en Miami-Dade el reconocimiento al trabajo municipal sigue siendo parte de la vida local. La imagen anterior muestra una ceremonia de reconocimiento a empleados en un evento que combina el orgullo por la ciudad con el trabajo de quienes sirven al condado.
La entrevista deja claro que, aunque Morales ya no está en County Hall, su visión sobre los grandes retos del sur de Florida —desde el combustible de PortMiami hasta el manejo de la basura— seguirá dando de qué hablar. Siga de cerca estas historias de infraestructura y política local en Miami-Dade.
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