El distrito escolar público de Miami-Dade avanza con un presupuesto de $7.36 mil millones, lo que supone una reducción del 3.6% en los gastos operativos en comparación con el año anterior. Los documentos presupuestarios se presentaron al público el miércoles pasado en una audiencia, en medio de un aumento histórico de los vouchers para escuelas privadas, el encarecimiento de los costos y una financiación estatal que no compensa esa subida.
El número de estudiantes del condado que utilizan el voucher estatal para escuelas privadas —disponible prácticamente para cualquier alumno de escuela privada y con un promedio de más de $8,000 por estudiante en Miami-Dade— se ha disparado hasta 82,500. La proyección refleja un aumento de más de 10,000 estudiantes, una cifra casi tan alta como la matrícula prevista en las escuelas charter.
Precisamente, el presupuesto proyecta la primera caída de la matrícula en las escuelas charter del condado: perderán más de 1,800 estudiantes y quedarán en 86,400, tras varios años de descenso en las escuelas públicas tradicionales.
La reducción del presupuesto también responde a la caída de alumnos en las escuelas públicas tradicionales, que lleva dos décadas decreciendo. Este año escolar el distrito espera perder otros 8,000 estudiantes, hasta quedar en 217,100. Tener menos alumnos implica recibir menos financiación por alumno a través de la fórmula estatal de Florida.
“La disminución de la matrícula, junto con el aumento significativo de nuestros costos de seguro médico y la inminente pérdida de ingresos estatales, obligarán al distrito a implementar pautas de gasto muy estrictas para proteger su fuerza laboral y garantizar su viabilidad financiera”, advirtió el distrito en su presupuesto.
En otra sección, los autores del presupuesto señalan que la disminución de los fondos estatales se debe “mayormente” al creciente número de estudiantes que reciben las Family Empowerment Scholarships y abandonan el sistema público de escuelas. La proyección de fondos estatales destinados a los vouchers asciende a $766 millones, frente a los $661 millones del año anterior.
| Concepto | Cifra proyectada |
|---|---|
| Presupuesto total del distrito | $7.36 mil millones |
| Reducción de gastos operativos | 3.6% |
| Estudiantes con voucher privado | 82,500 |
| Matrícula de escuelas charter | 86,400 |
| Matrícula de escuelas públicas tradicionales | 217,100 |
| Fondos estatales para vouchers | $766 millones |
Las cifras de membresía estudiantil incluidas en el presupuesto reflejan la disminución de los nacimientos. El pasado octubre, las cuatro clases más antiguas del condado —de 9.º a 12.º grado— superaban ligeramente los 26,500 estudiantes. En contraste, la clase de kindergarten tenía 18,700 alumnos y la de 1.er grado, unos 21,000.
“El verdadero villano es la gente joven. No están teniendo suficientes hijos”, señaló Margeurite Roza, directora del Edunomics Lab de la McCourt School of Public Policy de la Universidad de Georgetown.
Aunque no se han producido despidos, la cantidad de maestros en el sistema público viene bajando desde hace diez años. En el ciclo 2017-2018, el distrito empleaba a 18,275 maestros; el año escolar pasado, la nómina registró 15,322. Se espera que la cifra sea aún menor este año, ya que las contrataciones no han superado a los retiros y renuncias.
La oficina central también ha sentido el ajuste. La junta aprobó una propuesta para eliminar 168 puestos del fondo general, de los cuales 41 eran administrativos y 19 de instrucción. El distrito proyecta pagar $49 millones menos en salarios que el año escolar pasado, con $2.64 mil millones destinados a salarios y beneficios.
En cuanto a las escuelas gestionadas directamente por Miami-Dade County Public Schools —el presupuesto incluye cifras de transferencia tanto para escuelas charter como para vouchers—, el fondo general destinado a su operación se reduce un 5.15%, pasando de $2.53 mil millones a $2.4 mil millones, en línea con la disminución del tamaño del alumnado.
El presupuesto se elaboró con el supuesto de que los residentes de Miami-Dade aprueben en un referéndum el mantenimiento de un impuesto a la propiedad para las escuelas. Los votantes ya respaldaron este impuesto por amplios márgenes en 2018 y 2022.
Este año, el presupuesto calcula el impacto financiero de esa votación en $569.5 millones. Según los documentos, alrededor del 88% de los fondos se destinaría a “aumentos salariales relacionados con la instrucción” y el 12% restante financiaría la seguridad.
La junta escolar del distrito acordó adoptar tentativamente el presupuesto propuesto después de la audiencia del miércoles. Para que quede totalmente adoptado, aún debe realizarse una segunda audiencia pública y una votación final de aprobación.
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