El distrito 24 de Miami vuelve a ser el centro de una de las primarias demócratas más competitivas del sur de Florida. Kendrick Meek Jr., de 29 años, busca el escaño que ocupó su abuela, Carrie Meek, y que deja vacante la representante Frederica Wilson, quien al anunciar su retiro declaró: “este es el escaño de Carrie Meek”. El joven candidato, que aparece en la boleta sin el sufijo “Jr.”, enfrenta a un campo repleto de aspirantes con trayectoria política.
No es la primera vez que la familia Meek apuesta por el relevo generacional. Hace casi un cuarto de siglo, Carrie Meek renunció de manera repentina y a última hora para allanarle el camino a su hijo, Kendrick Meek Sr. En 2002, Meek Sr. ganó la elección cuando solo un candidato por escrito se presentó en su contra. “Está haciendo valer todas sus influencias y llamando a todos sus amigos para la campaña”, dijo entonces.
Para esta campaña, Meek Sr. está poniendo todo su peso en la candidatura de su hijo. Meek Jr. lanzó su campaña desde la antigua casa de su difunta abuela, en el centro de Miami-Dade, con el retrato de Carrie Meek observando por encima de su hombro. Su material de campaña la destaca, y el candidato se apoya en el consejo y las conexiones de su padre por convicción.
Meek Jr. asegura que, si llega al Congreso, recurriría a su padre, de 59 años. “Es un recurso increíble, y no sería prudente no aprovecharlo”, dijo sobre Meek Sr. Este último añadió: “Espero con ansias, no solo como padre sino como persona de buena voluntad en nuestra comunidad, la oportunidad —si tiene la fortuna de ser elegido— de trabajar con él y utilizar mis relaciones, tal como lo hago ahora, para ayudarlo”.
La estructura de campaña incluye a un ex ayudante de prensa de Meek Sr. que luego fue subjefe de gabinete de la entonces presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi. Además, la candidatura se ha beneficiado de anuncios políticos vinculados al exchange de criptomonedas Coinbase, al que Meek Sr. asesora.
Las conexiones de la familia Meek son profundas tanto en Miami como en Washington. El respaldo congresional es amplio: al menos dos docenas de legisladores en funciones apoyan a Meek Jr., incluidos el influyente Jim Clyburn, de Carolina del Sur, y el expresidente del Caucus Negro del Congreso, Steven Horsford.
La alianza familiar también plantea preguntas sobre quién ejercería más poder, y abre la puerta a que sus oponentes presenten a Meek Jr. como un político de cuna de oro. El comisionado de Miami-Dade y exalcalde de Miami Gardens, Oliver Gilbert, de 53 años, aparece por delante en las encuestas y es el único candidato con el respaldo de Wilson. Gilbert ironizó: “Su experiencia relevante son sus pasantías y sus genes. Eso es lo que se cita ahora mismo”.
A diferencia de Meek Sr., que llegó a la contienda en 2002 como senador estatal y con ocho años en la Legislatura de Florida, además de capitán de la Patrulla de Carreteras, Meek Jr. no tiene esos antecedentes. Sin embargo, no surge de la nada: su perfil incluye pasantías en comités del Congreso y en la Oficina Ejecutiva del Presidente, un título de abogado de la Universidad de Miami, trabajo como asistente legal en Human Rights Campaign y su paso por la junta de SAVE. Su último empleo fue como abogado asociado en LSN Partners, antes de renunciar a un puesto de seis cifras para postularse, según confirmó el socio gerente Alex Heckler.
Meek Jr., quien ahora reside en la casa de su abuela, asegura que su infancia estuvo marcada por la distancia con el sur de Florida. “No pude controlar dónde vivía cuando era niño”, explicó. “Nos mudamos a Washington y, francamente, porque quería estar con mi papá cuando era más joven”.
Ante las acusaciones de que su oportunidad es heredada y no ganada, respondió: “Cuando escucho comentarios así, los dejo pasar. Voy a escucharlos cuando llegue a Washington. Kendrick Sr. también los escuchó en su primera campaña, pero al final se convirtió en un legislador increíble y construyó un legado propio. Espero hacer exactamente lo mismo”.
Meek Jr., el único candidato de la generación Z, impulsa una plataforma progresista: subir el salario mínimo a $17, frenar la compra de viviendas por parte de fondos de capital privado y regular con más fuerza al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), incluso abolirlo si es necesario. Su energía al atacar a los donantes de sus rivales le ha valido el apodo de “Meek Mill”. Para el candidato, el distrito necesita un liderazgo fresco, alguien que no atienda a los dólares de los donantes corporativos.
“Siento que los políticos dicen lo que sea necesario para ser electos, pero cuando llegan al cargo se derrumban. Ese no será mi caso, y quiero que la gente lo sepa”.
El respaldo ciudadano también está presente. Tras un cálido abrazo en Rolling Oaks Park, en Miami Gardens, Sharhonda Ford dijo: “Siempre ha sido querido para nosotros, devolviendo a la comunidad desde joven. Trabajé junto a su abuela en mi universidad. Quiero verlo marcar la diferencia en nuestra comunidad”. Lisa Johnson, que asiste a la misma iglesia que la familia Meek, lo define como un “pura sangre”.
Durante el fin de semana, mientras los electores de Miami acudían a los centros de votación anticipada y las boletas por correo comenzaban a llegar, la campaña difundió videos de residentes del distrito 24 que recordaban haber trabajado con su abuela, rezaban por él y prometían votar por él. El mensaje del candidato fue contundente:
“Mis oponentes dicen que estoy corriendo gracias a las conexiones de mi familia. Tienen toda la razón. Estoy corriendo gracias a mis conexiones con ustedes”.
El factor económico también ha generado controversia. La semana pasada, el comité de acción política pro criptomonedas Protect Progress comenzó a emitir anuncios en televisión local contra Oliver Gilbert, su trayectoria como comisionado y sus donantes. Los documentos y el rastro del dinero del comité apuntan a Coinbase, que hace dos años incorporó a Meek Sr. a su Consejo Asesor Global.
Un portavoz de la campaña aseguró que ni Meek Jr. ni su padre tuvieron relación con los anuncios. El rol de Meek Sr. con Coinbase “es explícitamente consultivo, en capacidad de políticas”, y el consejo “no participa en decisiones sobre gasto político o actividad política de esa entidad ni de ninguna otra”.
Gilbert, sin embargo, afirmó: “Encaja con la narrativa de que su padre consigue que sus antiguos clientes, amigos y colegas congresistas financien la campaña de su hijo. No me sorprende, porque es lo que ha estado haciendo todo el tiempo, pero nadie lo ha llamado por ello”.
Meek Sr. respondió que todos los candidatos usan sus ventajas, incluidas las conexiones en Tallahassee y en la sede del condado. “Confío en sus instintos en este proceso. Kendrick se guía por su propia información y su experiencia”, dijo.
El historial de Meek Sr. como lobista en Washington incluye clientes como empresas de salud, Amazon, Bethune-Cookman University, Comcast, Padrón Cigars y la ciudad de Miami, según documentos gubernamentales. También ha figurado como lobista de Honduras Próspera Inc., la empresa de Delaware detrás de la ciudad privada en la isla de Roatán, en el Caribe.
La campaña, que en un inicio puso al candidato y a su padre a disposición para entrevistas, pidió después que las preguntas sobre el cabildeo y la relación entre ambos se enviaran por escrito. En un comunicado, Meek Jr. fue tajante: su padre no hará lobby ante él si es elegido, ni formará parte de su equipo en el Congreso.
“Mantendremos un límite estricto y absoluto entre las relaciones familiares y el servicio público profesional”.
Meek Jr., quien localmente se ha registrado para ejercer labores de cabildeo en Miami, Miami Beach y el condado de Miami-Dade, añadió: “Mis prioridades de política pública están impulsadas completamente por las familias trabajadoras que viven en los condados de Miami-Dade y Broward”.
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