Hace tres meses, Jimmy Morales era uno de los administradores más influyentes del gobierno local de Miami-Dade y el principal adjunto de la alcaldesa Daniella Levine Cava. Su intento de cerrar la compra de una terminal de combustible para PortMiami terminó por costarle el cargo. Hoy, con 64 años y un título de Harvard Law School, comienza una nueva etapa como consejero especial en el bufete Bilzin Sumberg. En una conversación reciente, con vistas a Biscayne Bay, Morales habló de cómo Donald Trump trastocó los planes de la incineradora de Doral, los riesgos de una batalla judicial por el combustible de PortMiami y los desafíos que dejó atrás.
La controversia estalló cuando Morales ayudó a negociar la compra de un patio de combustible privado del que dependen los barcos del puerto y que había sido adquirido por desarrolladores de condominios de lujo. El precio reportado de más de 400 millones de dólares provocó duras críticas cuando se hizo público y generó malestar en Levine Cava.
En junio, la alcaldesa pidió la renuncia de Morales y de la directora de PortMiami, Hydi Webb, quien trabajaba bajo su supervisión. Fue un final abrupto e inesperado para la segunda etapa de Morales en County Hall.
| Elemento | Detalle |
|---|---|
| Instalación | Terminal de combustible en Fisher Island |
| Adquirida por | Desarrolladores de condominios de lujo |
| Precio reportado | Más de 400 millones de dólares |
| Consecuencia | Renuncias solicitadas en junio |
Morales fue comisionado del condado entre 1996 y 2004 y se convirtió en la primera contratación de alto perfil de Levine Cava tras su victoria en las elecciones de 2020. En ese momento, era administrador de la ciudad de Miami Beach.
Ahora lleva apenas unas semanas como consejero especial en Bilzin Sumberg, un bufete de Miami con uno de los equipos de lobby más influyentes en County Hall y más allá. Las reglas del condado le impiden cabildear ante funcionarios de Miami-Dade durante dos años, pero puede representar a clientes de otros gobiernos locales, incluido su antiguo empleador, Miami Beach. Morales explicó que su misión es “proporcionar una perspectiva única a nuestros clientes, no solo como abogado, sino como alguien que dirigió un gobierno”, y aseguró que la respuesta inicial ha sido muy positiva. “Me llamaron clientes actuales de Bilzin para conocer mi perspectiva”, dijo, y recibió llamadas directas de personas que lo felicitaron: “Jimmy, aterrizaste bien y estás en un gran lugar”.
Sobre la reacción cuando se conoció su salida, Morales dijo que se sintió “inundado de llamadas, mensajes de texto y correos electrónicos”, todo de apoyo. “Creo que fue sorprendente para mucha gente… Había personas decepcionadas. Y luego estaban los que decían: ‘Ahora ve a ganar algo de dinero’”.
En la entrevista, Morales advirtió sobre problemas serios de infraestructura que no reciben suficiente atención. Además del transporte, mencionó calles, puentes y aceras que necesitan miles de millones en repavimentación y reparaciones. También alertó sobre la gestión de residuos sólidos: “los vertederos están llegando a su fin y la basura no desaparece”.
Morales señaló que, cada 20 o 30 años, una comunidad necesita un bono de obligación general: un referéndum que autoriza al gobierno local a pedir dinero prestado a Wall Street para grandes proyectos, con un impuesto especial a la propiedad para cubrir la deuda. Recordó que, como comisionado, impulsó un bono para parques, el bono de 2004 y el medio centavo de impuesto a las ventas para carreteras y tránsito. En Miami Beach, su equipo impulsó un bono de 500 millones de dólares para resiliencia, proyectos subterráneos y edificios de seguridad pública.
“La gente cree que nadie va a apoyar ese tipo de cosas, pero los registros demuestran lo contrario.”
El ex COO también abordó las inundaciones en Miami Beach, donde aseguró que su equipo atacó el problema en las zonas más bajas. Advirtió que se trata de una solución a corto plazo, porque el nivel del mar sigue subiendo. “En algún momento, la comunidad tendrá que tomar decisiones muy difíciles: ¿elevamos todo o abandonamos ciertas áreas porque no podemos protegerlas?”
A finales de 2024, Levine Cava tenía un plan para reconstruir la incineradora de basura de Doral tras un incendio, pero dio marcha atrás después de las objeciones privadas de Eric Trump, hijo del presidente, tanto a ella como a los comisionados. La familia Trump posee un resort de golf en Doral. Ahora el condado envía la basura en camiones y trenes a vertederos de Florida mientras evalúa construir una nueva incineradora de desechos para generar energía.
Morales reconoció que la alcaldesa es una gran defensora de reducir residuos y del reciclaje, pero se mostró poco optimista: “En Miami, los turistas generan una gran parte de nuestros desechos”. Además, dijo, “la gente del centro de Florida no está entusiasmada con recibir nuestra basura”. Añadió que invirtió mucho tiempo y energía en una propuesta para tratar los residuos y convertirlos en energía, y que está decepcionado de que no se concretara. “Creo que lo teníamos listo para avanzar. Y probablemente, al hacerlo antes, no habría sido tan costoso”, señaló.
“Tengo que admitir que no lo había pensado. Me tomó por sorpresa.”
Sobre la posibilidad de haber seguido adelante pese a las objeciones, respondió: “No lo sé. No era mi decisión. Los funcionarios electos decidieron hacer otra cosa”. Aun así, consideró una lástima que no se avanzara: “De no haber sido por esa oposición, podríamos haber seguido adelante”. Se perdió una oportunidad, dijo, para educar a la comunidad sobre una tecnología “completamente diferente” y “de vanguardia”. Puso como ejemplo la planta de Palm Beach: “No se siente ningún olor cuando estás afuera”. Ante la pregunta de si habría sido una gran mejora para Doral, respondió: “Oh, sí”.
Consultado sobre el hecho de que PortMiami no sea dueño del depósito de combustible en Fisher Island, Morales se mostró confiado en que el condado lo conseguirá. “Creo que el condado lo obtendrá de una forma u otra. Sirve a un propósito público muy importante”, afirmó. A su juicio, el condado terminará siendo dueño de esa instalación, ya sea mediante dominio eminente o una compra acordada. “Lo que costará, no lo sé”.
Morales no quiso entrar en los detalles de la negociación: “No puedo hablar de ese trato”. Sin embargo, explicó por qué prefirió evitar el litigio: “Un mal acuerdo es mejor que un buen juicio”. En su experiencia, un acuerdo, incluso si es malo, permite controlar el resultado y gestionar los riesgos, mientras que un juicio implica dejar la decisión en manos de un jurado de 12 personas que determinará el valor de la propiedad.
“Siempre vi el litigio como algo lleno de riesgos. Nunca sabes lo que va a responder un jurado. Los gobiernos normalmente tienen bolsillos profundos y generalmente no quieres ser el que tiene los bolsillos profundos frente a un jurado.”
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