La industria agrícola de Florida evalúa los daños tras el evento climático extremo del domingo, con agricultores enfrentando pérdidas de millones de dólares después de un otoño extremadamente seco agravado por el desplome ártico del fin de semana.
Las temperaturas bajaron a un solo dígito en partes del norte de Florida y a los 10 y 20 grados Fahrenheit en otras áreas. En el sur de Florida, los termómetros marcaron 30 grados Fahrenheit o menos.
Marcelo Wallau, especialista en extensión forrajera de la Universidad de Florida, predijo que esta tormenta perfecta es «un desastre natural».
Según el Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la UF, la reducción de la productividad de los pastos podría elevar el costo de la carne y los lácteos. Si los campos de vegetales o cítricos en el centro y sur de Florida muestran daños significativos en cultivos de arándanos, fresas y verduras frescas, podría haber escasez y precios más altos en los supermercados en las próximas semanas.
En Southern Hill Farms en Clermont, a unos 20 millas al oeste del centro de Orlando, los campos de arándanos y fresas parecían un «bosque de vidrio» después de la helada del domingo. El peso del hielo derribó sistemas de riego, enterrando algunos cultivos.
«Las noches de congelación como esta son físicamente agotadoras y emocionalmente pesadas. Un cambio incorrecto en la temperatura, el viento o el tiempo puede significar la pérdida de un cultivo completo, meses de planificación y cuidado desaparecidos en una sola noche», dijo David Hill, uno de los propietarios de Southern Hill Farms. «El evento que tuvimos anoche fue catastrófico.»
Las temperaturas gélidas también han dañado los cultivos y plantas en Dunn’s Overtown Farm en Miami.
Christyna Salmon, cofundadora de la granja y maestra jardinera, explicó: «Han estado luchando mucho. Las cubiertas solo pueden hacer mucho cuando la temperatura baja así.»
Salmon ha usado métodos de acolchado para mantener calientes las raíces de las plantas. Además, observó que las mariposas dormidas son un indicador claro de cómo el clima frío ha afectado los cultivos.
«La población de mariposas está en declive», dijo. «He visto cinco o seis mariposas dormidas en hojas y árboles, y trato de proporcionar cubierta cuando puedo.»
Con menos mariposas, menos flores serán polinizadas y se producirá menos fruta, anticipando menos frutas y verduras en las próximas cosechas.
El domingo, las temperaturas en Miami-Dade y Broward llegaron a 32 grados Fahrenheit, con sensación térmica en los 20 grados bajos.
Y no ha terminado aún. El martes comenzará en los 40 grados bajos, y aunque se calentará durante la semana, los 40 volverán el viernes.
Salmon está preocupada por posiblemente perder dos parcelas de cultivos. «Mucha gente muy probablemente perdió una parcela de vegetales», dijo, «porque todos se congelaron.»
Las heladas extremas en Florida han causado un impacto severo en la agricultura, con daños significativos en cultivos clave y la amenaza de escasez y alza de precios. Los agricultores siguen monitoreando la situación mientras se preparan para más frío.
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