Durante más de 19 años, un hombre de 70 años originario de Puerto Príncipe limpió los baños de la Terminal 1 del Aeropuerto Internacional Fort Lauderdale-Hollywood (FLL). Siempre se presentó y dio el 100%. Trabajaba el exigente turno nocturno, de 10:00 p.m. a 6:00 a.m., cinco días a la semana, limpiando y encerando pisos. Pero en julio, su credencial fue anulada y su autorización de seguridad desapareció: perdió su permiso de trabajo por la revocación del Estatus de Protección Temporal (TPS). Por primera vez en su vida adulta, se encontró sin trabajo.
“Yo hacía muy bien mi trabajo”, dijo el exempleado del aeropuerto, considerado uno de los mejores. Pidió que su nombre no fuera publicado por el temor que siente por su vida. “La vida estaba bien, pero se ha vuelto más difícil después de que terminó el TPS”, agregó.
El Estatus de Protección Temporal fue creado para ayudar a inmigrantes que huyen de condiciones peligrosas. Tras el terremoto de Haití de 2010, muchos haitianos lo recibieron, lo que les permitió obtener permisos de trabajo y empleos. Sin embargo, en julio, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) anunció que los permisos de trabajo para titulares de TPS no serían válidos después del 27 de julio, potencialmente creando un nuevo grupo de trabajadores indocumentados.
Florida sigue el sistema E-Verify, en el que los empleadores verifican el estatus migratorio de sus empleados. Por eso, muchas empresas dijeron a sus trabajadores que ya no podían laborar y desactivaron sus credenciales. El cambio afectó especialmente a la industria turística de South Florida: una parte importante de los trabajadores que perdieron su permiso laboral se desempeñaba en aeropuertos y hoteles.
Según Phillip Connor, investigador del Centro de Migración y Desarrollo de la Universidad de Princeton, unos 52,000 titulares de TPS haitiano formaban parte de la fuerza laboral en los condados Miami-Dade, Broward y Palm Beach. Muchos trabajaban en empleos relacionados con el turismo:
| Ocupación | Número estimado |
|---|---|
| Cocineros y meseros | 6,000 |
| Almacenistas y empacadores | 4,000 |
| Empleadas domésticas y amas de llaves | 2,000 |
| Guardias de seguridad | 2,000 |
La investigación de Connor se basa en análisis de los grupos de apoyo a inmigrantes FWD.us, Haitian Bridge Alliance y UndocuBlack Network. Las cifras provienen de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2024, parte del Censo de EE. UU., y usan un nivel de población de principios de 2025, antes de que la administración Trump comenzara a poner fin a las designaciones de TPS.
El Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood ha sido uno de los más golpeados. Según la vocera del aeropuerto, Arlene Satchell, había 132 empleados con TPS para Haití hasta el 27 de julio. No eran empleados directos del condado Broward, sino de terceros.
Los trabajadores haitianos con TPS en FLL ocupaban puestos que impactan directamente la experiencia del público, según Aldo Muirragui, coordinador de campo de aeropuertos en Florida para el sindicato 32BJSEIU. Su grupo representa al menos a 50 personas que perdieron su empleo. Entre esos roles están quienes limpian el interior de los aviones antes del próximo vuelo, los asistentes de sillas de ruedas, los encargados de equipaje, los agentes de servicio al pasajero, los oficiales de seguridad y los trabajadores de concesiones.
En el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA), 33 empleados con TPS haitiano también resultaron afectados. Ninguno era empleado directo del condado Miami-Dade.
Los hoteles también enfrentan el impacto de perder empleados con experiencia, dijo Wendi Walsh, secretaria-tesorera de Unite Here Local 365, sindicato que representa a trabajadores de hoteles y aeropuertos. Un hombre haitiano de 61 años, que vive en Miami desde hace 17 años, trabajó como lavaplatos en el hotel Fontainebleau de Miami Beach durante cinco años. A finales de julio, ya no le permitieron trabajar.
“Me sentía bien porque trabajaba duro. Hice todo lo que me pidieron”, dijo el hombre. “Ahora no puedo hacer nada”.
De lunes a viernes trabajaba en varias cocinas del hotel de lujo; los huéspedes notarían si no hiciera un trabajo excelente. Ahora, además de la preocupación económica, teme a ICE y planea quedarse en casa.
Los temores económicos y de seguridad están muy presentes entre los trabajadores haitianos que perdieron su empleo y su estatus. El exempleado de FLL comparte un apartamento en Fort Lauderdale con un amigo de la iglesia, pero no sabe cómo podrá pagar el alquiler ni los gastos. “Es difícil. A las facturas no les importa tu estatus”, comentó.
También teme por su seguridad: “No sabes cuándo te va a llegar ICE”, dijo. Evita salir a la calle y permanece casi todo el tiempo en casa. “Están sacando a la gente de los autos. Están atando a la gente”, agregó.
Obtuvo el TPS en 2010 tras el devastador terremoto de Haití, pero desde entonces vive en el limbo. Tenía una casa en Puerto Príncipe, pero las pandillas se apoderaron de ella. Su hijo, oficial de policía en Haití, vio cómo mataban a su compañero frente a él. “Puedes ir a una estación de policía ahora y ver que tengo un expediente limpio”, aseguró. Dijo que es inmigrante en EE. UU. y en South Florida por lo peligroso que es su país, y que trabajó duro y respetó las reglas.
La economía local también resentirá la pérdida de ingresos de estos trabajadores. Según las estimaciones de Connor, los haitianos con TPS en el área de los tres condados aportaban $1,500 millones anuales en contribuciones económicas, $174 millones en impuestos federales y de nómina, y $176 millones en impuestos estatales y locales al año.
El exempleado de FLL no suele comer en restaurantes, pero gasta bastante en comestibles porque le gusta cocinar. También esperaba renovar su apartamento este año, algo que ahora está en pausa, al igual que las remesas que enviaba regularmente a su familia en Haití. Su iglesia local también podría verse afectada. “Mucho de mi dinero iba a la iglesia”, dijo.
Los líderes sindicales tienen otra preocupación: muchos de los haitianos con TPS que están siendo despedidos eran de los trabajadores con más experiencia en aeropuertos y hoteles de South Florida, y solían guiar a los más nuevos.
“Hay muchas personas con experiencia que han estado en el aeropuerto durante décadas. Va a tomar mucho más tiempo reemplazar ese conocimiento”, señaló Aldo Muirragui.
Como ejemplo, mencionó a varios asistentes de sillas de ruedas que crearon relaciones con los viajeros, hasta el punto de que los mismos pasajeros siempre los piden. Además, “han pasado por un proceso muy riguroso de seguridad y verificación de antecedentes”, agregó el líder sindical. Sus antecedentes son tan impecables como los pasillos y pisos que trapeaban.
Wendi Walsh coincidió en que esto también ocurre en los hoteles. “El impacto de esto no es solo para los trabajadores despedidos, sino para los que se quedan”, dijo. “Estás despidiendo empleados con mucha experiencia”, mientras la reserva de mano de obra de South Florida se reduce. “Todo eso va a ejercer presión sobre los trabajadores que quedan”.
La crisis del TPS ha dejado a cientos de trabajadores experimentados en la incertidumbre, mientras la industria turística de South Florida intenta adaptarse a una fuerza laboral más reducida y a la pérdida de años de conocimiento.
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